Chargeurs solaires : des attentes réalistes

Les cellules solaires produisent de l'électricité quand la lumière les frappe. Elles fournissent le plus quand le soleil éclaire la surface le plus perpendiculairement possible. Quand le soleil est bas, que des nuages passent, que de la saleté recouvre la surface ou que la lumière traverse une vitre, la production chute fortement. Même l'ombre sur une petite partie de la surface peut réduire sensiblement la production de tout le panneau, car les cellules sont reliées entre elles.

La puissance indiquée sur l'étiquette est mesurée dans des conditions idéales de laboratoire. Dans l'usage quotidien – sur un balcon, par temps changeant – un panneau fournit généralement bien moins. Celui qui calcule avec le chiffre imprimé sera déçu.

Comme la production fluctue sans cesse, une batterie tampon est utile. De nombreux téléphones cessent de charger quand un nuage passe brièvement. Une batterie externe s'accommode généralement mieux d'un courant fluctuant et le restitue ensuite de façon régulière au téléphone.

Placez le panneau en plein soleil, sans ombre, de préférence à l'extérieur plutôt que derrière une vitre, et orientez-le vers le soleil. Le soleil se déplace dans le ciel : réorientez donc le panneau toutes les une à deux heures quand vous êtes chez vous.

Répartissez l'énergie. Ce que le panneau fournit va d'abord à la lumière, à la radio et à un téléphone d'urgence – pas au divertissement. Ainsi, l'essentiel reste alimenté même les jours sombres.

Le plus important de tout est un test avant une urgence. Essayez par une journée ensoleillée et par une journée nuageuse combien de temps votre panneau met à charger sensiblement une batterie externe. Vous saurez alors ce qui est réaliste et ne déballerez pas le panneau pour la première fois en situation d'urgence.

Seul le panneau doit être au soleil. Gardez le téléphone et la batterie externe à l'ombre pendant la charge. En plein soleil, les batteries peuvent surchauffer et être endommagées durablement ; une batterie chaude se charge aussi moins bien.

Fixez les panneaux sur le balcon ou dans le jardin pour que le vent ne puisse pas les renverser – un panneau qui tombe peut blesser. Ne montez pas sur les toits pour installer un panneau.

Un petit panneau solaire est un bon complément lors de coupures de plusieurs jours, surtout durant la belle saison, et pour de petits appareils comme un téléphone, une lampe frontale et une radio. Il est silencieux, ne demande aucun carburant et ne produit aucun gaz d'échappement.

Ce n'est pas une solution fiable pour des appareils médicaux vitaux. De petits panneaux ne suffisent pas non plus pour chauffer, cuisiner ou alimenter un réfrigérateur. En hiver, le soleil en Europe centrale est bien plus faible et brille moins longtemps – justement quand une coupure est la plus éprouvante à cause du froid. Prévoyez donc le pire des cas.

Les installations solaires de balcon à brancher injectent normalement dans le réseau du foyer et s'éteignent automatiquement en cas de panne du réseau. Sans stockage propre et sans technique adaptée, elles ne fournissent donc aucun courant pendant une coupure. Savoir si et comment cela peut être modifié relève d'un installateur qualifié ou du fabricant – ce n'est pas une solution à bricoler soi-même.

Les petits panneaux pliables ont été conçus à l'origine pour la randonnée et le camping. Ils y sont pratiques, car on est de toute façon dehors pendant la journée. À la maison, pendant une coupure, ils demandent plus d'attention : quelqu'un doit orienter le panneau et le surveiller.

Les appareils dotés d'un mini-panneau intégré, comme les radios ou les lampes solaires, ne se chargent généralement que lentement. Ils sont un petit plus agréable, mais ne remplacent pas une réserve de batteries externes et de piles chargées.