Outils en bois : bâton à fouir, maillet et coin en bois

Le bois est fait de longues fibres qui suivent la direction de croissance de l'arbre. Le long de ces fibres, il se fend facilement ; en travers, il est très résistant. C'est pourquoi un coin enfoncé dans le bois de bout fend une bûche dans le sens de la longueur : il transforme chaque coup d'en haut en une grande force latérale. Plusieurs coins élargissent ensuite la fente de plus en plus.

Un maillet agit par sa masse. Une tête épaisse et lourde sur un manche court transmet beaucoup de force à chaque coup sans qu'on ait besoin de beaucoup se balancer. Comme la tête est en bois, elle n'abîme ni le dos des couteaux ni les coins en bois – contrairement à un marteau en métal.

Lors du durcissement au feu, la chaleur dessèche fortement la couche extérieure de la pointe, et le bois y devient un peu plus ferme. S'il chauffe trop, il carbonise : le charbon de bois est cassant et se brise facilement. Durcir au feu, c'est donc rôtir avec précaution au-dessus de la braise, pas brûler dans la flamme – et cela ne rend pas le bois aussi dur que le métal.

Le bois décide de tout. Il vous faut du bois dur à croissance droite, sans pourriture, fissures ni gros nœuds, comme le frêne, le hêtre, le chêne ou le charme. Le bois pourri sonne mat quand on le tapote et casse au premier coup. Les pièces noueuses à fil tordu se fendent mal et ne conviennent ni pour les coins ni pour le fendage.

La pointe du bâton à fouir est taillée plate comme un ciseau, pas fine comme une aiguille : deux faces inclinées sur environ une longueur de main et un tranchant étroit et droit à l'avant. Une pointe fine casse dès le premier effet de levier. Sur le maillet, l'entaille d'arrêt détermine où commence la poignée ; elle n'est pas plus profonde qu'un quart de l'épaisseur, pour que la tête ne se détache pas.

Sur les coins, la tête reste large et droite pour que le maillet frappe bien. Un coin mince pénètre plus facilement, un coin épais fend avec plus de force – idéalement, vous avez les deux. Laissez sécher quelques jours les coins neufs en bois vert, sinon ils s'épatent quand on les frappe.

La plupart des blessures en taillant sont des coupures à votre propre main ou jambe. Taillez donc assis, avec la pièce sur le côté devant le genou, toujours en éloignant la lame de votre corps, la main qui tient derrière la lame. Ne taillez jamais entre les cuisses – de gros vaisseaux sanguins y passent. Gardez un espace libre d'une longueur de bras autour de vous, et rangez le couteau dans son étui après chaque tâche.

Pour durcir au feu, travaillez au-dessus de la braise, pas dans les flammes, et ne laissez jamais le bâton sans surveillance dans le feu. La pointe est très chaude ensuite et doit refroidir. De l'eau pour éteindre est prête, et le feu est éteint complètement à la fin.

Lors du fendage, les coins peuvent sauter et le bois peut éclater. Portez des lunettes de protection, retirez les doigts du coin avant de frapper et tenez les autres personnes bien à l'écart. Ne frappez jamais un coin avec le tranchant d'une hache ou d'un couteau – c'est pour cela qu'il y a le maillet.

Les outils en bois ont du sens dans un camp de plusieurs jours lorsqu'une pelle ou un marteau manque ou doit être ménagé : enfoncer des piquets pour un lit surélevé, ameublir la terre pour un foyer, fendre du bois pour construire. Un maillet et deux coins ménagent le couteau et la hachette, car ces outils ne sont pas détournés en marteaux.

Un bâton à fouir ne remplace pas une pelle : il est plus lent et casse dans un sol pierreux. Le bois noueux est difficile à fendre même avec des coins. Et les outils de cette fiche sont des outils de travail, pas des armes ni du matériel de chasse. Creusez et coupez du bois seulement là où c'est autorisé.

Les bâtons à fouir comptent parmi les plus anciens outils de l'humanité et sont encore utilisés aujourd'hui dans certaines cultures, par exemple pour déterrer des racines et des tubercules. Les manuels militaires de survie décrivent le durcissement des pointes de bois au feu et mettent expressément en garde contre la carbonisation du bois.

Le fendage avec des coins est une technique ancienne qui servait autrefois à fabriquer des planches, des bardeaux et des poteaux de clôture. Le manuel de la hache du US Forest Service met en garde contre le fait de frapper des coins en métal avec une hache, car la tête de hache et le coin s'abîment et des éclats peuvent voler. Un maillet en bois sur un coin en bois est en revanche la combinaison ménageante.