Vague de chaleur : se protéger et protéger les autres

Le corps maintient sa température interne dans une fourchette étroite. Quand il a trop chaud, il dilate les vaisseaux sanguins de la peau pour que la chaleur s'échappe, et il transpire. La sueur qui s'évapore est le refroidissement le plus efficace dont nous disposions. Mais il a des limites : en cas de forte humidité, la sueur s'évapore mal, et si vous buvez trop peu, il vous reste finalement moins de liquide pour transpirer.

Quand le refroidissement ne suffit plus, la température du corps monte. D'abord apparaissent des signes d'alerte, comme une forte transpiration, de la faiblesse, des vertiges, des maux de tête, des nausées ou des crampes musculaires. Si la température continue de monter, un coup de chaleur peut se développer, une urgence vitale au cours de laquelle peuvent survenir confusion, conscience altérée ou convulsions.

Plusieurs jours chauds d'affilée et des nuits chaudes sont particulièrement éprouvants. La nuit, le corps récupère normalement de la chaleur du jour. S'il fait aussi chaud la nuit, cette pause manque et la fatigue s'accumule d'un jour à l'autre.

Votre logement est votre refuge le plus important. Gardez les fenêtres fermées pendant la journée et ombragez-les si possible de l'extérieur, car la lumière du soleil qui a déjà traversé la vitre chauffe la pièce. Aérez la nuit et tôt le matin, quand l'air extérieur est plus frais. Passez du temps dans la pièce la plus fraîche. Un ventilateur brasse l'air mais ne le refroidit pas ; par très forte chaleur, il ne suffit souvent pas à lui seul.

Buvez régulièrement tout au long de la journée, même sans soif. L'alcool et les boissons très sucrées ne sont pas un bon choix. Celui qui ne doit boire qu'une certaine quantité à cause d'une maladie doit en parler à son médecin : il n'existe pas de quantité de liquide valable pour tout le monde. Reportez le sport et les gros travaux aux heures plus fraîches du matin ou du soir et portez des vêtements légers et clairs ainsi qu'un chapeau.

Les douches fraîches, les linges humides sur la nuque et les bains de pieds frais aident le corps à évacuer la chaleur. Si votre logement devient trop chaud, des lieux publics frais peuvent servir de refuge : demandez à votre commune si de telles possibilités existent.

En cas de signes d'alerte comme vertiges, faiblesse, nausées ou crampes : allez dans une pièce fraîche, reposez-vous et buvez. Si cela s'aggrave ou ne s'améliore pas, cherchez une aide médicale. En cas de signes de coup de chaleur (température corporelle élevée, confusion, conscience altérée, convulsions ou perte de connaissance), appelez immédiatement le numéro d'urgence local (112 dans l'UE), mettez la personne à l'ombre ou dans une pièce fraîche, desserrez ses vêtements, refroidissez-la, par exemple avec des linges humides, et restez auprès d'elle jusqu'à l'arrivée des secours.

Une voiture garée chauffe très vite au soleil, car la lumière entre par les vitres et la chaleur reste piégée à l'intérieur. Une vitre entrouverte ne change pas grand-chose. Les enfants, les personnes dépendantes et les animaux ne doivent donc jamais rester dans le véhicule, pas même « juste un instant ».

Certains médicaments influencent la façon dont le corps gère la chaleur ou les liquides. Mais n'arrêtez jamais un médicament de votre propre chef ; parlez-en avant l'été à un médecin ou à un pharmacien. Ainsi, vous savez à quoi faire attention avant l'arrivée de la chaleur.

Le voisin âgé qui vit seul est un exemple classique de risque caché. Les personnes âgées ressentent souvent moins la soif et la chaleur, ouvrent parfois leurs fenêtres en journée ou hésitent à demander de l'aide. Une visite ou un appel quotidien peut vraiment sauver des vies. Demandez s'il y a assez à boire et si le logement est très chaud.

Les jeunes enfants ne peuvent pas se protéger et continuent souvent à jouer alors qu'ils ont déjà bien trop chaud. Veillez à l'ombre, à un chapeau de soleil, aux pauses et aux boissons. Les animaux de compagnie ont aussi besoin d'ombre et d'eau fraîche ; les promenades de chiens se font aux heures fraîches, car l'asphalte brûlant peut blesser les pattes.

Une coupure de courant pendant une canicule est aussi possible. Alors, les ventilateurs et la climatisation ne fonctionnent plus. D'autant plus importantes sont les mesures simples qui marchent sans électricité : ombrage, aération la nuit, eau fraîche et repos.