Fortes chutes de neige et pluie verglaçante

La neige et la glace agissent surtout de deux façons : par leur poids et par leur caractère glissant. La neige mouillée et lourde pèse bien plus que la neige poudreuse légère, et quand la pluie tombe sur un manteau neigeux, il l'absorbe comme une éponge. La charge sur les toits, les arbres et les lignes augmente donc d'heure en heure. La charge qu'un toit peut supporter dépend de sa construction et du type de neige : seuls des professionnels peuvent en juger.

La pluie verglaçante se forme quand la pluie traverse une couche d'air chaud, puis rencontre de l'air froid et un sol gelé près de la surface. Les gouttes sont en surfusion et gèlent à l'instant où elles touchent quelque chose. Cela forme une couche de glace lisse, souvent à peine visible, sur les routes, les trottoirs, les branches et les lignes. Sous cette charge, les branches cassent et les lignes se rompent, c'est pourquoi la pluie verglaçante entraîne souvent des coupures de courant.

En même temps, le risque de chute augmente, à pied comme en voiture. Beaucoup d'accidents lors des tempêtes hivernales ne sont donc pas des événements spectaculaires, mais des chutes, des efforts excessifs en déneigeant et des intoxications dues à des sources de chaleur mal utilisées. Ce sont justement ces accidents que de simples règles permettent d'éviter.

La préparation commence à l'automne. Constituez des provisions pour quelques jours, ainsi que des couvertures, des lampes de poche, une radio à piles, du sel ou du sable de déneigement et une pelle à neige. Équipez la voiture pour l'hiver et protégez du gel les conduites d'eau des pièces non chauffées. Réfléchissez à ce que vous ferez si le chauffage tombe en panne, car lors d'une coupure de courant, de nombreux systèmes de chauffage modernes s'arrêtent aussi.

En cas d'alerte, restez chez vous si possible. Reportez vos déplacements, chargez vos appareils et vérifiez que vous avez assez de médicaments. Demandez aux voisins âgés s'ils ont besoin de quelque chose. Si le chauffage tombe en panne, gardez une pièce chaude, fermez les portes des autres pièces et portez plusieurs couches de vêtements.

Pour déneiger : peu et souvent vaut mieux que beaucoup d'un coup. Pelletez de petites quantités, faites des pauses et gardez dégagés non seulement les chemins, mais aussi les ouvertures d'aération du chauffage. En marchant, des petits pas, des chaussures solides à semelle crantée et les mains libres aident à se rattraper. Sous les avant-toits, faites attention à la neige qui glisse et aux stalactites de glace.

Le monoxyde de carbone est l'un des plus grands dangers en hiver. Il se forme lors de toute combustion, est incolore, inodore et peut être mortel dans un espace clos. N'utilisez jamais de gril, de chauffage à gaz, de réchaud de camping ou de groupe électrogène pour chauffer dans le logement, le garage ou une tente. Gardez les conduits de fumée et le pot d'échappement d'une voiture à l'arrêt dégagés de la neige. En cas de maux de tête, de vertiges ou de nausées, sortez immédiatement à l'air frais et appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE). Un détecteur de monoxyde de carbone est un complément judicieux.

Ne montez pas sur des toits enneigés ou verglacés : le risque de chute est élevé. Si vous entendez des craquements sous une lourde charge de neige, si des fissures apparaissent ou si des plafonds s'affaissent, quittez le bâtiment et appelez des professionnels ou les pompiers. En cas de pluie verglaçante, évitez les chemins sous les arbres et les lignes aériennes, car les branches et les lignes peuvent céder sous le poids de la glace.

Déneiger est un travail physique pénible, surtout avec de la neige mouillée et par temps froid. Faites des pauses et habillez-vous chaudement. En cas de douleur à la poitrine, arrêtez-vous immédiatement et demandez de l'aide. Si vous restez bloqué dans votre voiture, restez dans le véhicule et gardez le pot d'échappement dégagé pour que les gaz d'échappement n'entrent pas dans l'habitacle.

Un scénario typique : de la pluie verglaçante pendant la nuit, tout est lisse comme du verre le matin, et le courant est coupé à plusieurs endroits. Si vous avez des provisions chez vous, vous pouvez simplement rester à l'intérieur jusqu'au salage des routes. Si vous devez sortir, marchez lentement, évitez les chemins sous les arbres et comptez sur le fait que les bus et les trains ne circulent pas.

Autre scénario : des jours de chutes de neige dans une région de moyenne montagne. Les routes sont parfois fermées, et aller au supermarché n'est plus possible. Une réserve pour quelques jours, une radio pour les nouvelles et un plan en cas de panne de chauffage font la différence entre un désagrément et un vrai danger.

Les personnes âgées et les personnes vivant seules sont particulièrement exposées. Elles tombent plus facilement, ont froid plus vite et ne peuvent souvent ni déneiger ni faire leurs courses elles-mêmes. Un appel téléphonique ou une brève visite, un chemin déneigé ou quelques courses rapportées sont des formes d'aide simples mais très efficaces.