Feu long et mur réflecteur pour se réchauffer

Un feu vous réchauffe surtout par rayonnement, la même chaleur que vous sentez quand le soleil vous chauffe le visage alors que l'air est froid. Cette chaleur se propage en ligne droite. Tout ce qui n'est pas tourné vers le feu n'en reçoit presque pas. Un feu long, aussi long que votre corps, rayonne donc de façon uniforme sur tout un côté de votre corps.

Un mur réflecteur derrière le feu arrête d'abord le vent, qui sinon emporterait la chaleur et ferait tourbillonner la fumée et les étincelles. Il chauffe aussi et renvoie une partie de cette chaleur. Cela aide un peu, mais pas autant qu'on le prétend souvent. Le plus grand avantage est généralement la protection contre le vent.

Le feu long est le plus efficace devant un abri ouvert, par exemple un auvent de bâche incliné dont le côté ouvert fait face au feu. La chaleur vous atteint alors directement, tandis que le toit vous protège de la pluie.

Du bois, du bois et encore du bois. Un feu qui doit durer toute la nuit consomme énormément de bois, bien plus que la plupart des gens ne l'imaginent. Ramassez-en avant la tombée de la nuit, puis ramassez-en encore autant. Chercher du bois dans le noir est pénible et dangereux.

Choisissez un endroit dégagé, sans branches qui surplombent, en travers du vent, afin que la fumée ne soit pas rabattue sur votre abri. Gardez une distance suffisante entre le feu et votre couchage : vous voulez sentir la chaleur, mais aucune étincelle ne doit vous atteindre. Mieux vaut un feu plus petit et régulier qu'un grand feu qui projette des étincelles.

Construisez le mur réflecteur avec des bûches empilées entre des piquets plantés dans le sol, ou avec des pierres sèches. N'utilisez pas de pierres mouillées ni de pierres de ruisseaux ou de lacs : elles peuvent éclater sous la chaleur et projeter des éclats.

Un feu à côté duquel on dort est toujours risqué. Les étincelles peuvent enflammer les sacs de couchage, les bâches et les vêtements ; les fibres synthétiques fondent et collent à la peau. Ne laissez donc jamais le feu sans surveillance. En groupe, quelqu'un monte toujours la garde et ajoute du bois pendant que les autres dorment ; seul, un feu long pendant la nuit ne peut guère être mené en toute sécurité.

N'apportez jamais de feu ni de braises dans une tente, un véhicule, un abri de neige ou une pièce fermée. Le monoxyde de carbone peut s'y accumuler – un gaz invisible et inodore qui peut être mortel. L'abri situé devant un feu long doit être ouvert en direction du feu.

Avant chaque feu, vérifiez les règles locales et le risque d'incendie de forêt ; en cas d'interdiction de faire du feu ou de sécheresse, il ne faut pas faire de feu long. Gardez de l'eau d'extinction à portée de main et éteignez complètement le feu le matin. En cas de brûlure, refroidissez immédiatement à l'eau courante fraîche et appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE) pour les brûlures graves.

Le feu long est une technique pour de véritables urgences par grand froid : un bivouac imprévu dans le froid avec un abri ouvert, beaucoup de bois mort à proximité et un groupe qui peut se relayer pour monter la garde. Dans les traditions nord-américaines et scandinaves de vie en pleine nature, c'est un élément classique ; des auteurs de bushcraft comme Mors Kochanski l'ont décrit en lien avec les abris ouverts.

Dans de nombreuses situations, ce n'est pas le bon choix : seul, sans personne pour se relayer, dans des zones où il y a peu de bois mort, sous des arbres, sous la pluie où il est presque impossible de l'entretenir, ou partout où le feu n'est pas permis. Les vêtements, l'isolation du sol et l'abri contre le vent restent la base. Le feu est un complément, pas un remplacement.