Garder les braises pendant la nuit (couvrir le feu)

Les braises sont du bois qui brûle sans flamme. Elles ont besoin d'oxygène pour continuer à rougeoyer – plus il y a d'air, plus elles se consument vite. Une couche de cendre agit de deux façons : elle ne laisse arriver qu'un peu d'air jusqu'aux braises, et elle retient la chaleur comme une couverture isolante. Les braises brûlent ainsi très lentement.

Une bûche épaisse et dense posée sur les braises peut aussi servir de réserve lente de combustible. Elle se carbonise peu à peu sous la cendre et retient la chaleur. Le matin, il reste idéalement un cœur de braises chaudes qui reforme vite des flammes avec de l'amadou frais et de l'air. Rien n'est garanti, pourtant – parfois, les braises se sont éteintes au matin.

Aujourd'hui, garder les braises sous la cendre a surtout du sens avec les poêles et les cuisinières à bois. Les braises y brûlent dans un foyer fermé en métal ou en pierre, et l'arrivée d'air peut être réduite selon les instructions du fabricant. Dans un camp fixe avec une veille de feu, cela peut aussi économiser des sources d'allumage et de l'amadou.

En plein air, la règle de sécurité habituelle est différente : le feu est complètement éteint avant de dormir. Un feu de camp sans surveillance en forêt, par vent, par sécheresse ou pendant une interdiction de feu est hors de question. Là où l'on doit éteindre les feux avant de dormir, cela s'applique sans exception. Et n'amenez jamais de braises dans une tente, un véhicule ou une pièce sans poêle.

Il vous faut d'abord un bon lit de braises bien fourni. Quelques morceaux de braise dispersés et faibles ne tiendront pas jusqu'au matin. Ramassez les braises et le reste du bois bien serrés au centre du foyer pour qu'ils se tiennent chaud mutuellement.

La couche de cendre doit être assez épaisse pour qu'aucune flamme ne soit plus visible. Si elle est trop fine, le feu peut se raviver, surtout si le vent se lève. Si, à l'inverse, les braises sont enterrées de façon totalement hermétique, elles s'étouffent. Il faut un peu d'expérience pour trouver la bonne quantité – entraînez-vous donc d'abord sous surveillance et dans un foyer sûr.

Le matin, dégagez la cendre avec précaution sans disperser les braises. Posez de l'amadou fin et du bois fin directement sur l'endroit le plus chaud et soufflez doucement et régulièrement. Gardez le visage et les cheveux un peu sur le côté, au cas où de la cendre ou des étincelles se mettraient à tourbillonner.

Un feu entretenu sous la cendre en plein air est un feu sans surveillance. Le vent peut disperser la cendre, raviver les braises et emporter des étincelles dans l'herbe sèche – un incendie de forêt peut ainsi se déclarer en pleine nuit pendant que tout le monde dort. En plein air, la règle est donc : soit vous désignez une veille qui garde le feu en vue sans interruption et dispose d'eau pour éteindre, soit vous éteignez complètement le feu.

Les braises dégagent du monoxyde de carbone, un gaz invisible et inodore qui peut être mortel. Les braises, les feux et les réchauds n'ont jamais leur place dans une tente, un véhicule, un abri de neige ou une pièce fermée. Quiconque fait fonctionner un poêle à bois pendant la nuit devrait disposer d'un détecteur de monoxyde de carbone en état de marche et utiliser le poêle selon les instructions du fabricant.

Mal de tête, vertiges, nausées ou somnolence près d'un feu ou d'un réchaud peuvent être des signes d'alerte du monoxyde de carbone. Sortez alors immédiatement à l'air frais, emmenez les autres avec vous et appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE). Vérifiez aussi les règles locales avant chaque feu.

Garder les braises sous la cendre était une pratique quotidienne dans les foyers et les cheminées pendant des siècles, quand rallumer un feu était un dur travail. Pour comprendre pourquoi, imaginez l'effort que représentait chaque matin l'allumage d'un feu avec un silex et un briquet d'acier.

Pour les sorties, il existe aujourd'hui des solutions plus simples : un briquet et des allumettes rangés à des endroits différents, plus un peu d'amadou sec dans un sac étanche. Avec cela, un nouveau feu est vite fait le matin – sans que rien ait à couver sans surveillance pendant la nuit.