Feu allumé par le haut (top-down / pyramide)

La flamme du haut réchauffe la couche juste en dessous. Quand le bois chauffe, il dégage des gaz combustibles, que la flamme brûle à leur tour. Une fois les bâtons du haut consumés, leurs braises tombent sur la couche suivante et l'enflamment. C'est ainsi que le feu descend marche après marche.

Le grand avantage : le feu n'est jamais enseveli sous du bois neuf. Avec un feu ordinaire, ajouter du bois presse du bois froid sur la flamme, et il fume jusqu'à ce qu'il brûle lui-même. Dans un feu inversé, le combustible est déjà en place et préchauffé par le haut. C'est pourquoi il y a généralement peu de fumée une fois le feu bien parti.

La chaîne ne doit pas se rompre. L'écart d'épaisseur entre deux couches ne doit pas être trop grand, sinon les braises de la couche plus fine ne suffisent pas à allumer la plus épaisse. Pensez à un escalier : chaque marche ne doit être qu'un peu plus haute que la précédente.

En bas, le bois doit être particulièrement sec. Des bâtons humides dans les couches inférieures font caler le feu juste au moment où il doit continuer tout seul. Posez la couche du bas avec les bûches les plus épaisses, bien serrées les unes contre les autres, puis chaque couche suivante en croix par-dessus et un peu plus fine.

En haut, il vous faut assez d'amadou et le petit bois le plus fin. Le petit tipi du dessus doit produire assez de braises pour allumer sûrement la première couche de bois. Ne lésinez pas ici : mieux vaut préparer un peu plus de matériau fin.

Le feu inversé convient à un feu de soirée calme qui doit brûler longtemps sans qu'on ait à remettre du bois sans cesse. Il forme des braises stables et demande peu de soins. L'allumage par le haut est aussi recommandé pour les poêles à bois, car le bois y brûle plus proprement.

Il convient moins pour cuisiner vite : les braises chaudes mettent un moment à atteindre le bas. Il fonctionne mal avec du bois mouillé, car la chaîne se rompt alors au niveau d'une couche humide. Si vous avez peu de bois ou êtes pressé, le tipi est le meilleur choix.

Même un feu qui demande peu de soins ne doit jamais être laissé sans surveillance. Justement parce qu'il brûle longtemps tout seul, on est tenté de s'éloigner trop ou de s'endormir. Restez à proximité et gardez de l'eau prête pour l'éteindre.

Avant chaque feu, vérifiez les règles locales et le risque actuel d'incendie de forêt ; les interdictions de feu s'appliquent toujours. Ne construisez pas la pile plus haute que nécessaire, pour que les flammes restent petites et que peu d'étincelles s'envolent. Ne versez jamais de liquides inflammables sur la pile, même si le démarrage est lent.

Comme le feu brûle longtemps, il reste souvent une épaisse couche de braises à la fin. Éteignez-la avec beaucoup d'eau, remuez bien et continuez à verser jusqu'à ce que plus rien ne siffle et que tout soit froid.

Construisez votre premier feu inversé un soir où vous avez le temps, sur un site où le feu est autorisé. Ramassez le bois à l'avance en au moins quatre épaisseurs : grosses bûches, bâtons gros comme l'avant-bras, comme le pouce et comme un crayon, plus de l'amadou et du bois fin comme une allumette.

Allumez-le et observez sans intervenir. Où le feu cale-t-il ? Une couche est-elle trop épaisse ou trop humide, ou les bâtons sont-ils trop serrés ? À chaque essai, vous apprenez à quoi doit ressembler l'escalier pour que le feu le parcoure tout seul.