Étouffement : dégager les voies respiratoires (adultes et enfants de plus de 1 an)
Si une personne s'étouffe mais peut encore tousser, parler et respirer : encouragez-la à tousser fort. Si la toux devient faible ou si la personne ne peut plus parler, tousser ou respirer : jusqu'à 5 claques fermes dans le dos, entre les omoplates, puis jusqu'à 5 compressions abdominales (manœuvre de Heimlich). Continuez en alternant et appelez le numéro d'urgence (112 dans l'UE). Si la personne perd connaissance : réanimation selon les instructions du régulateur. Chez les nourrissons de moins de 1 an, la marche à suivre est différente : elle s'apprend en formation. Ce texte ne remplace pas une formation aux premiers secours.
- Tout de suite ; de quelques secondes à quelques minutes
Expliqué simplement
Parfois, une bouchée passe de travers. En général, on la recrache en toussant. Si la personne peut encore tousser, parler et respirer, dites-lui : « Toussez, toussez fort ! » – et restez auprès d'elle.
Si elle ne peut plus tousser correctement, ne peut pas parler ou ne peut pas respirer, c'est une urgence. Faites alors appeler le numéro d'urgence (112 dans l'UE) et frappez fermement jusqu'à cinq fois du plat de la main entre les omoplates pendant que la personne se penche en avant. Si cela ne suffit pas, vient ensuite la manœuvre de Heimlich : jusqu'à cinq poussées vives vers l'intérieur et vers le haut sur le haut de l'abdomen. Puis alternez à nouveau.
Si la personne perd connaissance, commencez la réanimation comme l'indique le régulateur. Chez les bébés de moins d'un an, la marche à suivre est différente – on l'apprend lors d'un cours. Ce texte ne remplace pas un cours de premiers secours.
Comment ça marche
La trachée et l'œsophage sont tout contre l'un l'autre dans le cou. Quand on avale, un petit clapet ferme normalement la trachée. Si l'on rit ou parle la bouche pleine, une bouchée peut quand même passer dans les voies respiratoires et les bloquer en partie ou complètement.
La toux est la défense naturelle la plus efficace. Ce n'est que lorsqu'elle échoue que les claques dans le dos et les compressions abdominales aident : elles créent une brève poussée de pression venant des poumons qui peut expulser l'objet.
Ce qui compte vraiment
Tant que quelqu'un tousse avec force, ne lui tapez pas dans le dos – l'objet pourrait glisser plus bas. Ce n'est que lorsque la toux devient faible ou que la personne ne peut plus parler ni respirer que vous commencez les claques dans le dos.
Pour les claques dans le dos, soutenez la poitrine de la personne d'une main et penchez-la vers l'avant, puis frappez entre les omoplates avec le talon de la main. Pour les compressions abdominales, placez-vous derrière la personne, posez un poing entre le nombril et le bas du sternum et tirez d'un coup sec vers l'intérieur et vers le haut. Après chaque claque et chaque compression, vérifiez si l'objet est sorti.
Sécurité et limites
Les compressions abdominales peuvent provoquer des lésions internes. C'est pourquoi toute personne chez qui on les a utilisées doit ensuite être examinée par un médecin – même si elle se sent de nouveau bien. Ne fouillez pas à l'aveugle dans la bouche avec les doigts ; retirez seulement ce que vous voyez clairement et pouvez saisir facilement.
On n'utilise pas de compressions abdominales chez les nourrissons de moins d'un an. Pour les femmes enceintes et les personnes très corpulentes, il existe des techniques adaptées. Dans tous ces cas : appelez le numéro d'urgence et suivez les instructions du régulateur.
Prévenir et s'entraîner
Mangez calmement, mâchez bien, ne riez pas et ne courez pas la bouche pleine. Ne donnez pas aux tout-petits de noix, de raisins entiers ni de petites pièces de jouets, ou coupez les raisins en petits morceaux.
Les claques dans le dos et les compressions abdominales doivent être pratiquées au moins une fois sous supervision – lors d'un cours avec des mannequins ou des gilets d'entraînement. Toute personne qui s'occupe de jeunes enfants devrait idéalement suivre un cours de premiers secours pédiatriques.
Pas à pas
- 1
Demander : « Vous vous étouffez ? »
Si la personne peut répondre, tousser et respirer, les voies respiratoires ne sont que partiellement obstruées. Encouragez-la à continuer de tousser fort et restez auprès d'elle.
- 2
Appeler si la toux échoue
Si la toux devient faible ou si la personne ne peut plus parler, tousser ou respirer : appelez le numéro d'urgence ou faites-le appeler, et poursuivez aussitôt.
- 3
Jusqu'à 5 claques dans le dos
Placez-vous à côté de la personne, soutenez sa poitrine d'une main et penchez son buste vers l'avant. Avec le talon de l'autre main, frappez fermement entre les omoplates, jusqu'à 5 fois. Après chaque claque, vérifiez si l'objet est sorti.
- 4
Jusqu'à 5 compressions abdominales
Si cela n'aide pas : placez-vous derrière la personne, passez vos deux bras autour de la partie haute de son abdomen, placez un poing entre le nombril et le bas du sternum, saisissez-le avec l'autre main et tirez d'un coup sec vers l'intérieur et vers le haut. Jusqu'à 5 fois, en vérifiant après chaque compression.
- 5
Alterner
Si l'objet n'est toujours pas sorti, continuez à alterner 5 claques dans le dos et 5 compressions abdominales jusqu'à ce qu'il se dégage, que la personne respire à nouveau ou qu'elle perde connaissance.
- 6
Inconsciente : réanimation
Si la personne perd connaissance, allongez-la avec précaution au sol, assurez-vous que le numéro d'urgence a été appelé et commencez les compressions thoraciques – exactement comme l'indique le régulateur. Faites apporter un défibrillateur (DAE).
- 7
Contrôle médical ensuite
Si des compressions abdominales ont été pratiquées, ou si la toux, la douleur ou des difficultés respiratoires persistent, la personne doit être examinée par un médecin.
Erreurs courantes
- Taper dans le dos alors que la personne tousse encore fortement
- Fouiller à l'aveugle dans la bouche avec les doigts
- N'appeler le numéro d'urgence que lorsque la personne a perdu connaissance
- Utiliser des compressions abdominales chez les nourrissons
- Ne pas consulter de médecin après des compressions abdominales réussies
Aperçu rapide
Convient pour
- Étouffement en mangeant, avec des pièces de jouets ou d'autres petits objets
- Adultes et enfants de plus de 1 an
Ne convient pas pour
- Nourrissons de moins de 1 an – pas de compressions abdominales pour eux ; appelez le numéro d'urgence et suivez les instructions du régulateur
- Difficultés respiratoires sans étouffement (p. ex. asthme, réaction allergique) – dans ce cas, appelez le numéro d'urgence
Prérequis
- La personne est un adulte ou un enfant de plus de 1 an
- Idéalement une formation aux premiers secours avec exercices pratiques
Sécurité
- Ce texte ne remplace pas une formation aux premiers secours. Les premiers secours s'apprennent par la pratique, sous la direction d'un formateur. En cas d'urgence, appelez toujours des secours professionnels – via le numéro d'urgence local (112 dans l'UE) – et suivez les instructions du régulateur.
- Après des compressions abdominales, la personne doit toujours être examinée par un médecin, même si elle se sent de nouveau bien : des lésions internes sont possibles. Il en va de même si la toux, la douleur ou des difficultés respiratoires persistent ensuite.
- Ne fouillez pas à l'aveugle dans la bouche avec les doigts : vous risquez de pousser l'objet plus loin. Retirez seulement ce qui est clairement visible et facile à saisir.
Comment ça marche
Un corps étranger coincé dans les voies respiratoires peut les obstruer partiellement ou complètement. Tant que la personne peut tousser avec force, la toux est le remède le plus efficace, et des claques pourraient faire plus de mal que de bien. Si la toux devient faible ou si la respiration s'arrête, des claques fermes entre les omoplates et – si cela ne suffit pas – des compressions abdominales sèches créent une poussée de pression dans les poumons qui peut déloger l'objet. Si la personne perd connaissance, les compressions thoraciques soutiennent non seulement la circulation, mais peuvent aussi déloger l'objet.
Avantages
- Peut sauver une vie en quelques secondes
- Ne nécessite aucun matériel
Inconvénients
- Les compressions abdominales peuvent provoquer des lésions internes
- Difficiles à réaliser correctement sous stress sans exercice pratique
Connaissances approfondies
Contexte technique
Les recommandations de l'ERC – en dernier lieu les recommandations de premiers secours 2025 – décrivent exactement cette séquence pour les adultes et les enfants de plus de 1 an en cas d'obstruction des voies respiratoires par un corps étranger : encourager à tousser ; si la toux est inefficace, jusqu'à 5 claques dans le dos, puis jusqu'à 5 compressions abdominales, en alternant ; si la personne perd connaissance, réanimation. Elles déconseillent la recherche à l'aveugle avec les doigts et recommandent un examen médical après des compressions abdominales.
La compression abdominale porte le nom du médecin américain Henry Heimlich, qui l'a popularisée dans les années 1970. L'étouffement survient souvent quand on mange trop vite, quand on rit ou parle la bouche pleine, et chez les petits enfants avec des noix, des raisins ou des pièces de jouets.
Variantes
- Femmes enceintes et personnes très corpulentes
- Pour les femmes enceintes et les personnes dont vous ne pouvez pas entourer l'abdomen, les formations enseignent des techniques adaptées. Appelez le numéro d'urgence et suivez les instructions du régulateur.
- Nourrissons de moins de 1 an
- Les nourrissons ont des proportions corporelles différentes et des organes fragiles ; une marche à suivre distincte, sans compressions abdominales, s'applique donc à eux. Toute personne qui s'occupe de jeunes enfants devrait suivre une formation aux premiers secours pédiatriques. En cas d'urgence, appelez immédiatement : le régulateur vous guidera.
Erreurs courantes
- Taper dans le dos alors que la personne tousse encore fortement
- Fouiller à l'aveugle dans la bouche avec les doigts
- N'appeler le numéro d'urgence que lorsque la personne a perdu connaissance
- Utiliser des compressions abdominales chez les nourrissons
- Ne pas consulter de médecin après des compressions abdominales réussies
Limites et risques
- Ne remplace pas une formation aux premiers secours avec exercices pratiques
- Pas de marche à suivre pour les nourrissons de moins de 1 an
- Pas de détails sur la réanimation : pour cela, le régulateur et une formation
Sources (4)
- European Resuscitation Council – Resuscitation (journal) (2021): European Resuscitation Council Guidelines 2021: Basic Life Support · Obstruction des voies respiratoires par un corps étranger : tousser, 5 claques dans le dos, 5 compressions abdominales, réanimation si la personne perd connaissance
- International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies (IFRC) – Global First Aid Reference Centre (2020): International First Aid, Resuscitation, and Education Guidelines 2020 · Premiers secours en cas d'étouffement pour le grand public
- Resuscitation Council UK (2025): First Aid Guidelines (summary of the European Resuscitation Council Guidelines 2025 First Aid) · ERC 2025 : tousser, jusqu'à 5 claques dans le dos, jusqu'à 5 compressions abdominales, en alternant ; pas de recherche à l'aveugle avec les doigts ; réanimation si la personne ne réagit pas ; contrôle médical ensuite
- Deutsches Rotes Kreuz (DRK): Ersticken · Encourager à tousser, jusqu'à cinq claques dans le dos, jusqu'à cinq compressions abdominales, en alternant ; appel d'urgence ; réanimation si la personne perd connaissance