Position latérale de sécurité

Quand quelqu'un est inconscient, ses muscles perdent de leur tonus. Cela concerne aussi la langue et les muscles de la gorge. Allongée sur le dos, la langue peut donc retomber en arrière et obstruer les voies respiratoires. De plus, les réflexes de protection comme la toux et la déglutition, qui empêchent normalement que quelque chose n'entre dans la trachée, peuvent faire défaut en cas d'inconscience.

En position latérale de sécurité, la gravité joue en faveur de la personne. Comme la tête est légèrement basculée en arrière, la gorge reste ouverte. Comme la bouche est le point le plus bas, la salive, le sang ou les vomissements s'écoulent vers l'extérieur. Vous n'avez pas à tenir la tête en permanence – la position maintient les voies respiratoires ouvertes toute seule.

Les membres fléchis ont un rôle bien précis. La jambe du dessus, fléchie à la hanche et au genou à peu près à angle droit, cale le corps à l'avant. La main sous la joue maintient la tête à la bonne inclinaison. Ensemble, ils empêchent la personne de rouler sur le ventre ou de retomber sur le dos.

La position latérale de sécurité est destinée à une situation très précise : la personne ne réagit pas mais respire normalement. C'est pourquoi la vérification de la respiration vient toujours avant la position latérale de sécurité. Si vous mettez quelqu'un sur le côté sans vérifier d'abord la respiration, vous risquez de passer à côté d'un arrêt cardiaque.

Si la personne ne respire pas normalement – ou seulement par à-coups, comme en haletant –, la position latérale de sécurité est inadaptée. Elle a alors besoin immédiatement d'une réanimation, comme décrit dans la fiche sur la personne inconsciente, et l'opérateur vous guide. Une personne éveillée qui peut parler trouve en revanche généralement elle-même une position confortable ; il n'est pas nécessaire de la mettre en position latérale de sécurité.

Après des chutes ou des accidents de la route, il peut y avoir une blessure à la tête, à la nuque ou à la colonne vertébrale. Dans ce cas, les recommandations actuelles de l'ERC déconseillent la position latérale de sécurité : vous laissez la personne sur le dos, en la déplaçant le moins possible, vous continuez à surveiller sa respiration et vous demandez conseil à l'opérateur. Si elle vomit ou a du mal à respirer, signalez-le aussitôt à l'opérateur et suivez ses instructions.

Avant de tourner, vous retirez les lunettes et les objets encombrants des poches pour que rien ne comprime. Pendant le mouvement, la main de la personne reste contre sa joue – ainsi la tête repose correctement sur la main. Vous faites rouler la personne vers vous, pas en s'éloignant de vous ; vous gardez ainsi le contrôle.

À la fin, vous vérifiez deux choses : la tête est-elle légèrement basculée en arrière, et la bouche est-elle orientée vers le bas ? Une erreur fréquente est de laisser la tête retomber en avant sur la poitrine. Les voies respiratoires se plient alors comme un tuyau d'arrosage, et la position perd son utilité.

Ensuite, vous couvrez la personne, idéalement aussi par-dessous contre le froid du sol, car une personne immobile allongée sur un sol froid se refroidit vite. Si l'appel d'urgence n'a pas encore été passé, faites-le maintenant. Puis vous restez et vérifiez régulièrement qu'elle continue de respirer normalement.

La respiration d'une personne inconsciente peut se dégrader à tout moment. C'est pourquoi la position latérale de sécurité n'est pas un moment pour s'éloigner mais un moment pour surveiller. En position latérale de sécurité, la respiration est plus difficile à voir que sur le dos – regardez et écoutez attentivement.

Si la personne ne respire plus normalement, vous la remettez aussitôt sur le dos, prévenez l'opérateur et commencez la réanimation. Si les secours tardent, certaines formations recommandent de tourner la personne sur l'autre côté après un certain temps pour soulager le bras du dessous. Faites-vous montrer cela lors d'une formation et demandez à l'opérateur.

Avec des personnes lourdes ou blessées, tourner est difficile. Demandez alors l'aide d'autres personnes présentes. Si des gants jetables sont disponibles, mettez-les, surtout en présence de sang ou de vomissements.

La position latérale de sécurité fait partie de presque toutes les formations de base aux premiers secours, et elle est facile à apprendre. Le mieux est de la répéter plusieurs fois avec différents partenaires d'exercice – une personne grande et lourde ne se manipule pas du tout comme une personne petite et légère. Vous remarquez ainsi la force nécessaire et où saisir.

Dans d'autres pays et d'autres formations, la position porte un nom légèrement différent et s'exécute parfois un peu différemment. Ne vous laissez pas troubler : ce qui compte toujours, ce sont des voies respiratoires dégagées, une bouche orientée vers le bas et une surveillance continue de la respiration.

Après la formation, vous pouvez répéter tranquillement la suite des gestes avec un membre de la famille. Cela ne remplace pas la formation, mais cela aide à s'en souvenir. Dans une vraie urgence : une position latérale de sécurité pas tout à fait parfaite avec des voies respiratoires dégagées vaut mieux que pas de position du tout.