Personne inconsciente : vérifier la réaction, vérifier la respiration, faire apporter un DAE

Lors d'un arrêt cardiaque, le cœur cesse de pomper efficacement. Parfois, il ne fait que frémir de façon désordonnée au lieu de se contracter fortement. Le sang n'avance plus, et le cerveau et les organes ne reçoivent plus d'oxygène. La personne s'effondre, ne réagit pas et ne respire plus normalement.

Les compressions thoraciques prennent en charge une partie du travail du cœur. Quand vous appuyez au centre de la poitrine, le sang est expulsé du cœur et des gros vaisseaux ; quand vous relâchez, du sang neuf afflue. Cela crée une circulation de secours qui apporte un peu d'oxygène au cerveau jusqu'à l'arrivée des secours. Elle ne remplace pas le cœur, mais elle fait gagner un temps précieux.

Le DAE peut faire ce que vos mains ne peuvent pas. Grâce à des électrodes adhésives, il mesure le rythme cardiaque et reconnaît certains troubles du rythme qui peuvent être interrompus par un choc électrique. C'est seulement alors qu'il demande un choc – c'est l'appareil qui en décide, pas vous. Les compressions thoraciques et le DAE fonctionnent mieux ensemble, et plus tôt c'est fait, mieux c'est.

Le moment le plus difficile est souvent de reconnaître le problème. Beaucoup de gens croient qu'une personne respire encore parce qu'elle émet de temps en temps des halètements ou des râles. Ces halètements peuvent apparaître dans les premières minutes d'un arrêt cardiaque – ce n'est pas une respiration normale. Une respiration normale est calme et régulière, et la poitrine se soulève et s'abaisse. En cas de doute, agissez comme si la personne ne respirait pas et dites-le au régulateur.

Ne prenez pas trop de temps pour vérifier la respiration – pas plus de dix secondes environ. Chercher longtemps le pouls ne fait que faire perdre un temps précieux. Avant de vérifier la respiration, basculez doucement la tête en arrière et soulevez le menton. C'est important, car chez une personne inconsciente, la langue peut retomber en arrière et obstruer les voies respiratoires.

Vous appelez les secours dès que la personne ne réagit pas – en mode haut-parleur, et quelqu'un va chercher le DAE. Vous n'avez pas besoin d'être d'abord certain qu'elle respire ; le régulateur vous aide pour cela. Si vous êtes seul, appelez d'abord. Le régulateur vous dit quoi faire et reste en ligne. Si vous avez appris le bouche-à-bouche en formation et que vous êtes prêt à le faire, associez-le aux compressions comme vous l'avez appris. Si vous ne pouvez pas ou ne voulez pas, suivez simplement les instructions du régulateur.

Beaucoup de gens n'osent pas utiliser un défibrillateur, car ils pensent que c'est un appareil réservé aux médecins. Les DAE publics sont pourtant conçus précisément pour les non-professionnels. Une fois allumés, ils indiquent étape par étape ce qu'il faut faire et montrent généralement des images, par exemple où placer les électrodes adhésives.

Pendant que l'appareil analyse le rythme cardiaque et pendant qu'un choc est délivré, personne ne doit toucher la personne. L'appareil l'annonce, et vous veillez à ce que tout le monde s'écarte. Vous n'interrompez les compressions thoraciques que lorsque le DAE vous le demande, et vous les reprenez comme l'appareil l'indique.

La réanimation ne s'arrête que lorsque l'équipe de secours prend le relais, que la personne respire à nouveau normalement de façon évidente ou que vous êtes épuisé physiquement. Si plusieurs sauveteurs sont présents, relayez-vous régulièrement, car les compressions sont très fatigantes. Si la personne respire à nouveau normalement mais ne réagit pas, mettez-la en position latérale de sécurité – et continuez à surveiller sa respiration.

Avant de vous approcher de la personne, vérifiez que vous pouvez le faire sans danger – circulation, électricité, gaz ou feu passent en premier. Chez les enfants et les nourrissons, la marche à suivre diffère dans le détail. Ici plus que jamais : appelez le numéro d'urgence et suivez exactement les instructions du régulateur. Les formations de premiers secours pédiatriques permettent de s'entraîner à ces différences.

Ce texte ne donne volontairement aucun chiffre sur la profondeur des compressions, leur rythme ou le rapport entre compressions et insufflations. Vous apprenez ces détails lors d'une formation avec un mannequin d'entraînement, et au téléphone, le régulateur vous les donne. Les recommandations sont régulièrement révisées ; c'est toujours la version actuelle, telle qu'enseignée en formation, qui fait foi.

La réanimation est une lourde charge physique et émotionnelle, quelle que soit l'issue. Beaucoup de sauveteurs restent longtemps bouleversés ensuite. C'est une réaction normale face à une expérience hors du commun. Parlez-en à des proches de confiance, à des formateurs ou à des professionnels – vous n'avez pas à porter cela seul.

La réanimation est un savoir-faire pratique, comme faire du vélo : on ne la comprend vraiment qu'en l'ayant faite soi-même. Lors d'une formation de premiers secours, vous appuyez sur un mannequin d'entraînement, vous recevez les remarques du formateur et vous vous exercez avec un appareil d'entraînement qui parle comme un DAE, mais ne délivre aucun courant.

Rafraîchissez régulièrement vos connaissances – les gestes pratiques s'oublient plus vite qu'on ne le pense. Repérez aussi où se trouve un DAE dans votre vie quotidienne : au travail, au club de sport, à la gare. Si vous ne savez pas où se trouve le plus proche, demandez-le au régulateur en cas d'urgence.

L'idée la plus importante pour une vraie urgence : sans aide, une personne en arrêt cardiaque n'a presque aucune chance. Ne pas commencer du tout par peur de se tromper est la plus grande erreur. Quiconque appelle le numéro d'urgence et aide selon les instructions lui donne une chance.