Choisir un couteau et un multi-outil selon leurs caractéristiques

Un tranchant est au fond un coin très étroit. Plus le coin est mince, plus il pénètre facilement dans la matière, mais plus il est aussi fragile. La façon dont la lame s'amincit vers le tranchant s'appelle l'affûtage (le profil). Avec ce qu'on appelle l'affûtage scandinave, un seul biseau large et plat descend droit jusqu'au tranchant. Il guide bien dans le bois, taille avec précision et s'affûte relativement facilement. Un dos plus épais, en revanche, résiste à de plus fortes contraintes.

L'acier est lui aussi un compromis. Un acier très dur garde longtemps son tranchant, mais peut perdre de petits morceaux de tranchant sous des chocs violents ou une torsion. Un acier plus tenace est plus tolérant mais s'émousse plus vite. L'acier au carbone s'affûte généralement facilement, mais rouille s'il reste mouillé. Les aciers résistants à la corrosion, souvent appelés « inoxydables », demandent moins d'entretien et sont le meilleur choix en milieu humide ou salin.

Soit dit en passant, un couteau bien affûté est plus sûr qu'un couteau émoussé. Avec une lame aiguisée, il faut moins de force, et la lame glisse moins souvent. C'est pourquoi l'affûtage fait partie de l'entretien d'un bon couteau.

Réfléchissez d'abord à ce pour quoi vous avez besoin du couteau : tailler, cuisiner, réparer ou un peu de tout ? La forme et la taille en découlent. Pour les travaux courants du camp, une lame de longueur moyenne avec une pointe et un tranchant droit est pratique. Les lames trop longues sont difficiles à contrôler et ne conviennent pas au travail fin. Acheter un couteau trop grand est l'une des erreurs les plus courantes.

Le manche doit tenir solidement en main, même mouillé et avec des gants. Une garde ou une échancrure pour l'index empêche la main de glisser vers la lame si vous poussez. Une lame fixe a besoin d'un étui qui retient bien le couteau pour qu'il ne tombe pas quand vous vous baissez ou grimpez.

Les couteaux pliants sont compacts et suffisent pour tailler si leur lame se verrouille de façon sûre, c'est-à-dire qu'elle s'enclenche fermement une fois ouverte. Il existe divers mécanismes de verrouillage. L'essentiel est que le verrou tienne de façon fiable et puisse être libéré volontairement. Pour les travaux de force, des lames fixes ou à verrouillage sûr sont indispensables.

Un multitool réunit pince, tournevis, une petite lame et souvent d'autres outils comme une lime, une scie ou des ciseaux. Pour les réparations, comme une vis desserrée sur un sac, une pièce tordue sur un réchaud ou un fil à redresser, il est souvent plus utile qu'un grand couteau. Sa petite lame convient en revanche moins pour tailler ou pour le travail grossier du bois.

Avec un multitool, assurez-vous que chaque outil se verrouille en position. Un tournevis ou une lame qui se replie sous la pression peut vous blesser, tout comme un couteau pliant sans verrou. Beaucoup de personnes emportent un petit couteau et un multitool pour couvrir les deux usages. Dans la trousse d'urgence à la maison, un multitool est souvent le choix le plus polyvalent.

Les règles sur les couteaux diffèrent beaucoup d'un pays à l'autre et parfois même d'un lieu à l'autre. Elles peuvent concerner la longueur de la lame, les couteaux qui s'ouvrent d'une main, les lames fixes et les mécanismes de verrouillage, ainsi que le port en public, lors d'événements, dans les transports publics et en avion. En avion, les couteaux ne sont généralement pas autorisés en bagage cabine : renseignez-vous auprès de la compagnie.

Vérifiez donc les règles locales avant l'achat et avant chaque voyage. Ce qui est permis dans un pays peut être interdit dans le suivant. Un couteau dont vous n'avez pas besoin tout de suite se porte mieux fermé et rangé dans le sac plutôt que prêt à portée de main à la ceinture.

Ce texte n'est pas un conseil juridique. Les lois changent et sont interprétées différemment. Et indépendamment de la loi : un couteau est un outil pour le travail au camp, pas pour la légitime défense ni pour l'intimidation.

Coupez toujours en vous éloignant du corps et gardez la main qui tient le bois derrière la lame. Veillez à ce que personne ne soit à votre portée : imaginez un cercle aussi large que votre bras tendu plus le couteau, où personne ne doit entrer. Travaillez assis ou bien campé sur vos pieds, pas en marchant. Après usage, remettez le couteau dans son étui ou refermez-le au lieu de le laisser traîner.

Gardez les couteaux hors de portée des jeunes enfants. Les enfants plus grands n'apprennent à les manier qu'avec des consignes et sous surveillance, idéalement avec un petit couteau à bout arrondi. En cas de coupure, appuyez un linge propre sur la plaie ; en cas de saignement abondant, appelez aussitôt le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

L'entretien comprend le nettoyage et le séchage du couteau après usage, la protection de l'acier au carbone contre la rouille avec un peu d'huile et l'affûtage régulier du tranchant. N'utilisez pas le couteau à tort comme levier ou tournevis : c'est le rôle du multitool.