Vêtements de pluie : imperméables, respirants, ré-imperméabilisés

Une veste de pluie se compose généralement de plusieurs couches : un tissu extérieur, une couche imperméable (membrane ou enduction) et souvent une doublure ou une couche de protection à l'intérieur. La couche imperméable arrête l'eau liquide mais laisse passer la vapeur d'eau. Pour que cela fonctionne, il doit faire plus chaud et plus humide à l'intérieur qu'à l'extérieur. La vapeur passe alors de la zone « pleine » à la zone « vide », à peu près comme une odeur se répand dans une pièce.

Plus cet écart est faible, moins il s'échappe de vapeur. Par une journée froide et sèche, une veste respirante fonctionne donc bien. Par temps de pluie chaud et lourd, quand l'air extérieur contient presque autant d'humidité que l'intérieur, seule un peu de vapeur s'échappe.

Le tissu extérieur reçoit un traitement déperlant, souvent appelé DWR (durable water repellent). Il fait perler la pluie. Lorsqu'il s'use, le tissu extérieur s'imbibe d'eau. Un film d'eau se forme alors à l'extérieur et ralentit encore la vapeur. La veste reste en général imperméable, mais elle donne une sensation de froid et de moiteur à l'intérieur.

Aucun matériau ne reste complètement sec à l'intérieur lors d'un effort intense. Quand vous travaillez dur ou montez vite, vous produisez plus de sueur que n'importe quelle membrane ne peut en évacuer. Par temps froid, la vapeur peut aussi se condenser à l'intérieur de la veste, un peu comme la buée sur une vitre. Beaucoup de gens y voient une fuite, alors que la veste est imperméable.

Il existe bien sûr aussi de vraies fuites : aux coutures dont le ruban d'étanchéité s'est décollé, aux manchettes où l'eau s'infiltre, ou à une capuche qui ferme mal. L'eau peut aussi remonter par capillarité à travers les vêtements depuis le bas si la veste est trop courte ou si votre pantalon est mouillé.

Bon à savoir : un poncho ou un parapluie laisse bien circuler l'air et est souvent plus agréable qu'une veste fermée sur les chemins par pluie chaude. Par vent, en revanche, ni l'un ni l'autre ne convient.

À l'achat, les détails comptent plus que les valeurs de laboratoire : une capuche avec une visière, réglable et qui suit les mouvements de la tête (et qui se met par-dessus un casque si besoin) ; des aérations à zip sous les bras ou sur les côtés ; des coutures thermosoudées ; une longueur qui descend sous les hanches ; des manchettes que l'on peut fermer. Réfléchissez à l'usage de la veste : de courtes averses au quotidien, de longues journées de pluie en montagne ou le vent sur la côte n'exigent pas la même chose.

En chemin, vous influencez beaucoup le résultat vous-même. Adaptez votre allure, ouvrez les zips avant d'être trempé de sueur et ne portez pas sous la veste plus que nécessaire. Des couches trop chaudes en dessous conduisent presque toujours à la transpiration. Pendant les pauses, vous mettez alors une couche chaude sous la veste ou par-dessus.

Dans le système des couches, la veste de pluie est la couche de protection la plus externe. Elle fonctionne avec la couche de base et la couche intermédiaire. Le pantalon de pluie la complète lors de longues périodes de pluie et de vent.

Beaucoup de gens ne lavent jamais leur veste de pluie, de peur d'abîmer la membrane. Souvent, c'est le contraire qui est juste : la saleté, la crème solaire et les graisses de la peau affaiblissent le traitement déperlant et peuvent réduire la respirabilité. Lavez donc la veste lorsqu'elle est sale, exactement comme l'indique le fabricant et avec une lessive adaptée.

L'assouplissant est à proscrire : il peut laisser des dépôts sur le tissu et la membrane et affaiblir le traitement. Certains fabricants mentionnent aussi la chaleur, par exemple celle d'un sèche-linge, pour réactiver le déperlant, mais seulement si l'étiquette d'entretien l'autorise.

Si, après le lavage, l'eau ne perle plus mais pénètre dans le tissu extérieur, il est temps de réimperméabiliser. Il existe pour cela des produits à ajouter à la lessive et des sprays. Utilisez-les selon les instructions du fabricant, et n'utilisez les sprays qu'en plein air ou dans un endroit bien aéré. Les consignes d'entretien du fabricant restent toujours prioritaires.

L'humidité venant de l'extérieur ou la transpiration venant de l'intérieur réduisent le pouvoir isolant des vêtements. Ajoutez le vent et le froid, et le risque d'hypothermie augmente, même en été en montagne. Soyez attentif à une sensation de froid, à des frissons intenses, à des mains maladroites ou à de la confusion. Enfilez à temps des couches sèches, mettez-vous à l'abri du vent et de la pluie et, en cas de signes graves, demandez de l'aide au numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Sous la pluie, vous voyez moins bien et on vous voit moins bien. Des couleurs vives ou voyantes aident à être remarqué sur la route ou en terrain découvert. Une capuche limite aussi l'ouïe et la vision latérale : regardez autour de vous de façon délibérée en traversant les routes.