Coordonnées et quadrillage : indiquer précisément sa position

Les coordonnées géographiques – latitude et longitude – mesurent des angles. La latitude indique à quelle distance au nord ou au sud de l'équateur se trouve un point, la longitude à quelle distance à l'est ou à l'ouest d'un méridien d'origine convenu. C'est la même chose dans le monde entier, mais peu pratique sur une carte papier, car les degrés sont malcommodes pour mesurer des distances.

C'est pourquoi de nombreuses cartes topographiques portent un quadrillage de carrés mesurés en mètres. Un système répandu est l'UTM : la Terre est divisée en 60 fuseaux, larges chacun de 6 degrés de longitude. Dans un fuseau, on indique combien de mètres à l'est se trouve un point (abscisse) et combien au nord (ordonnée). Sur les cartes de randonnée, les carrés du quadrillage font souvent un kilomètre de côté. Certains pays ont aussi leurs propres quadrillages nationaux.

Une référence de quadrillage se lit du plus grossier au plus fin. Sur un quadrillage d'un kilomètre, deux plus deux chiffres désignent un carré entier. Si vous estimez aussi à quelle distance dans le carré le point se trouve vers la droite et vers le haut – en dixièmes – vous ajoutez un chiffre chacun et vous êtes précis à environ 100 mètres. Un rapporteur de coordonnées (« romer »), imprimé sur de nombreuses boussoles à plaque, aide à mesurer précisément.

L'erreur la plus fréquente est le mauvais ordre. Toujours d'abord l'abscisse (vers la droite), puis l'ordonnée (vers le haut). Et prenez toujours comme point de départ la ligne à gauche du point et la ligne en dessous – pas celles de droite ou du dessus.

La deuxième grosse erreur est la confusion des formats. Un téléphone peut afficher la même position, par exemple, en degrés décimaux, en degrés et minutes, ou en degrés, minutes et secondes. Les nombres se ressemblent mais signifient des choses différentes : 47° 30′ font 47,5 degrés, pas 47,30 degrés. Cette seule confusion produit une erreur de plus de 20 kilomètres nord–sud, car un degré de latitude fait environ 111 kilomètres.

Le troisième point est le système de référence, aussi appelé système géodésique de la carte. Il décrit à quel modèle mathématique de la Terre se rapportent les coordonnées. La navigation par satellite utilise surtout le WGS84 ; les cartes plus anciennes ou nationales en utilisent parfois un autre. Si la carte indique un système différent de celui réglé dans l'appareil, changez-le dans l'appareil – sinon les positions peuvent être nettement décalées.

Dans un appel d'urgence, les coordonnées sont le moyen le plus rapide de décrire un lieu sans nom – par exemple un endroit au milieu d'une forêt. Annoncez d'abord le format (« UTM, zone … » ou « latitude et longitude en degrés décimaux »), puis les chiffres par groupes, lentement et clairement. Faites-les répéter. Si vous avez un doute, décrivez aussi ce que vous voyez : chemin, ruisseau, cabane, sommet.

En groupe, les coordonnées permettent de convenir de points de rendez-vous que chacun peut trouver sur sa propre carte. Et quand on passe de la carte papier au GPS, les points de passage peuvent être transférés – à condition que le format et le système géodésique concordent.

Les coordonnées ne servent que si vous savez où vous êtes. Sans position connue, vous ne pouvez pas les lire sur la carte. Votre téléphone connaît souvent votre position de toute façon – c'est pourquoi il vaut la peine de s'exercer à la maison à voir où l'application affiche les coordonnées.

Commencez par lire la marge de la carte : beaucoup de cartes y expliquent, avec un exemple, comment construire une référence et quels fuseau et système géodésique s'appliquent. Trouvez ensuite un point connu sur la carte, comme votre maison ou une cabane, et calculez sa référence.

Réglez ensuite votre téléphone ou votre GPS sur le même format et le même système géodésique, allez à ce point et comparez. Si les valeurs concordent à peu près, vous avez bien fait. Sinon, vérifiez l'ordre, le format et le système géodésique.

Un bon jeu à deux : une personne annonce une coordonnée, l'autre trouve le point sur la carte et décrit ce qui s'y trouve. Cela entraîne exactement ce qui compte en cas d'urgence.