Naviguer avec un téléphone et un GPS : cartes hors ligne, batterie, limites

Le GPS n'est en réalité qu'un système satellitaire parmi d'autres ; ensemble, ils s'appellent GNSS. Ils comprennent par exemple le GPS américain et le Galileo européen. Les téléphones modernes reçoivent généralement plusieurs systèmes à la fois, ce qui peut améliorer le positionnement en terrain difficile. Le récepteur a besoin d'une vue dégagée sur le plus de ciel possible.

Le réseau mobile aide seulement le téléphone à démarrer plus vite : avec du réseau, il reçoit des informations supplémentaires qui lui permettent de trouver les satellites plus rapidement. Sans réseau, le premier positionnement peut donc prendre un peu plus de temps – mais il fonctionne quand même. Sur la plupart des appareils, le positionnement par satellite reste actif aussi en mode avion.

Ce qui ne fonctionne pas sans réseau : charger de nouveaux morceaux de carte, calculer des itinéraires en ligne, récupérer la météo. La préparation consiste donc à enregistrer toute la zone de la sortie, plus une large marge autour, comme carte hors ligne – et à la tester au préalable en mode avion.

L'écran lumineux est généralement le plus gros consommateur d'énergie. Qui garde la carte constamment ouverte vide la batterie bien plus vite que qui ne la consulte brièvement qu'aux bifurcations. Les modules radio qui cherchent sans cesse du réseau coûtent aussi de l'énergie – surtout dans les zones à mauvaise réception.

Le froid est le deuxième grand ennemi. Les batteries fournissent moins d'énergie quand elles sont froides. Un téléphone froid peut soudain s'éteindre alors qu'il affichait une charge correcte un instant auparavant. Gardez-le donc près du corps, dans une poche intérieure ; on peut souvent le rallumer une fois qu'il s'est réchauffé.

Il n'existe pas de chiffres fixes pour l'autonomie – elle dépend fortement de l'appareil, de l'âge de la batterie, de l'application et de la météo. Fixez-vous plutôt votre propre limite, par exemple un niveau de charge en dessous duquel le téléphone ne sert plus que pour les appels d'urgence, et prévoyez de faire demi-tour avant de l'atteindre.

La position peut être imprécise quand peu de ciel est visible : dans des vallées étroites, juste à côté de parois rocheuses, en forêt dense et humide ou entre de grands immeubles. Le point saute alors parfois ou se trouve à côté du chemin. La précision affichée n'est pas toujours exacte.

Les applications calculent souvent les itinéraires automatiquement. Elles peuvent alors proposer des chemins fermés, envahis par la végétation, bien trop difficiles ou dangereux. Les données cartographiques des applications peuvent contenir des erreurs, surtout pour les petits chemins. Vérifiez donc les itinéraires proposés sur la carte avant la sortie : jusqu'à quel point cela devient-il raide ? Y a-t-il des rochers, des ruisseaux, des glaciers ?

Enfin, la technologie pousse à oublier comment lire une carte. Qui se contente de suivre le point ne sait souvent pas où il se trouve réellement dans le terrain – et se retrouve soudain sans aucun repère quand la batterie meurt.

Une batterie vide vous prive en même temps de la navigation et de l'appel d'urgence. Donc : partez avec une batterie pleine, emportez une batterie externe avec un câble adapté, économisez l'énergie et fixez-vous une réserve d'urgence. Lors de sorties longues ou isolées, le téléphone ne doit jamais être votre seul moyen de navigation – une carte papier et une boussole sont légères et n'ont besoin d'aucune énergie.

Entraînez-vous chez vous à repérer où votre application affiche les coordonnées. En cas d'urgence, vous pourrez alors les lire calmement. Dans de nombreux pays, les téléphones envoient aussi automatiquement leur position au centre d'urgence lors d'un appel d'urgence – mais ne comptez pas là-dessus seulement ; indiquez quand même votre position. Le numéro d'urgence local (112 dans l'UE) peut souvent être joint même quand votre propre opérateur n'a pas de couverture mais qu'un autre réseau est disponible.

Un appareil GPS dédié avec piles remplaçables est souvent plus robuste, utilisable avec des gants, et laisse le téléphone libre pour les appels d'urgence. Même principe : chargez les cartes à l'avance et entraînez-vous à l'utiliser avant.

La veille de la sortie : chargez la carte hors ligne pour toute la zone, activez le mode avion et vérifiez que la carte s'affiche toujours. Chargez complètement le téléphone et la batterie externe, emportez le câble. Regardez une fois l'itinéraire sur la carte et comparez-le avec le terrain (courbes de niveau !).

En chemin : baissez la luminosité de l'écran, fermez les applications inutiles, utilisez le mode avion quand vous n'avez pas besoin de réseau, et ne regardez la carte qu'aux points importants. Par temps froid, mettez le téléphone dans une poche intérieure. Enregistrer votre parcours (une trace) peut vous aider à retrouver le même chemin au retour – mais cela consomme aussi de l'énergie.