Prendre et suivre un relèvement avec une boussole à plaque

Une boussole à plaque comporte trois parties qui fonctionnent ensemble : une plaque transparente avec une règle et une flèche de direction, un boîtier rotatif rempli de liquide avec un cercle gradué en degrés et des lignes d'orientation parallèles, et l'aiguille aimantée à l'intérieur. Le liquide calme l'aiguille pour qu'elle ne cesse pas de trembler dans tous les sens.

Sur la carte, vous utilisez la boussole comme un rapporteur. Vous posez le bord de la plaque de votre position jusqu'à la destination, puis vous tournez le boîtier jusqu'à ce que ses lignes d'orientation soient parallèles aux lignes nord-sud de la carte. L'aiguille n'intervient pas ici. Vous pouvez maintenant lire la direction sous forme de nombre sur le cercle gradué.

Sur le terrain, vous tournez avec la boussole devant le ventre jusqu'à ce que l'extrémité rouge de l'aiguille se trouve exactement dans la flèche d'orientation du boîtier. À ce moment, la flèche de direction sur la plaque indique exactement la direction que vous avez mesurée sur la carte. Comme l'aiguille indique le nord magnétique et que la carte est orientée selon un nord légèrement différent, une correction peut être nécessaire – la déclinaison, dont la valeur est imprimée sur votre carte.

Tenez la boussole à plat, sinon l'aiguille frotte et se bloque. Tenez-la stable devant votre corps et tournez tout le corps, pas seulement le poignet. Assurez-vous que l'extrémité rouge de l'aiguille est bien dans la flèche d'orientation – une erreur très courante est de l'aligner avec l'extrémité blanche, côté sud. Vous marchez alors exactement dans la direction opposée.

Éloignez-la de tout ce qui est magnétique ou parcouru par un courant : téléphone, lampe de poche, couteau, fermoirs magnétiques de vestes ou de pochettes de carte, voitures, clôtures, lignes électriques. Même de petits objets proches de la boussole peuvent dévier sensiblement l'aiguille.

Ne fixez pas l'aiguille en marchant. Choisissez un repère bien visible dans la direction de la flèche – un arbre remarquable, un rocher – marchez jusqu'à lui, puis cherchez le suivant à partir de là. Vous marchez ainsi plus droit et pouvez surveiller le sol devant vous.

Une erreur d'angle grandit à chaque pas. Un degré d'écart vous place à environ 17 mètres à côté de votre cible au bout d'un kilomètre ; à cinq degrés, c'est presque 90 mètres. En forêt ou dans le brouillard, cela peut suffire pour passer à côté d'un refuge sans le voir.

C'est pourquoi les navigateurs expérimentés combinent toujours un azimut avec d'autres indices : quelle distance ai-je parcourue ? Quels repères du terrain devraient apparaître maintenant – un ruisseau, le pied d'une pente, une clairière ? Si ces repères n'apparaissent pas, ils s'arrêtent et réévaluent la situation au lieu de simplement continuer.

Une technique utile est le décalage volontaire : si votre destination se trouve sur un long ruisseau ou un long chemin, vous visez délibérément un peu d'un côté. Quand vous atteignez alors le ruisseau, vous savez exactement de quel côté tourner.

Un azimut est une ligne droite – le terrain, non. Ne le suivez jamais obstinément par-dessus des falaises, dans l'eau, à travers des pentes d'avalanche ou dans des gorges. Contournez, puis reprenez l'azimut. S'il n'y a pas de passage sûr, faire demi-tour est la bonne décision.

Une boussole a besoin d'un point de départ connu. Si vous n'avez aucune idée d'où vous êtes, elle peut quand même vous indiquer une direction, mais elle ne peut pas vous dire si cette direction mène à votre destination. Dans cette situation, la règle STOP passe en premier : s'arrêter, réfléchir, observer, planifier.

Près des pôles magnétiques et à proximité de roches très riches en fer, la boussole devient peu fiable. Pour la plupart des régions de randonnée, ce n'est pas un problème, mais il est bon de le savoir si l'aiguille se comporte bizarrement.

Entraînez-vous d'abord sur un champ ou dans un parc que vous connaissez. Réglez un nombre, par exemple 90 degrés, et faites 50 pas dans cette direction. Réglez ensuite 210 et faites encore 50 pas, puis 330 et de nouveau 50 pas. Si vous avez tout bien fait, vous serez à peu près revenu à votre point de départ – un triangle.

Entraînez-vous ensuite avec une carte : choisissez sur la carte un point que vous voyez, mesurez la direction et vérifiez si la flèche de direction pointe vraiment dessus dehors. Essayez aussi le contre-azimut : pour revenir, tournez jusqu'à ce que l'extrémité rouge de l'aiguille se trouve dans la partie sud du boîtier, sans modifier le réglage.

Une boussole est légère, robuste et n'a pas besoin de pile. Un modèle simple avec un boîtier rotatif et une règle suffit amplement pour presque toutes les randonnées.