Retrouver sa position : méthodiquement, sans deviner

On trouve rarement une position à partir d'un seul indice. On combine plusieurs traces indépendantes, chacune incertaine en elle-même, qui se resserrent mutuellement. Le premier indice est le dernier point sûr. Si vous savez depuis combien de temps vous marchez depuis lors et quelle est à peu près votre allure, vous obtenez un cercle sur la carte : vous devez vous trouver quelque part à l'intérieur.

Ensuite, observez le terrain. Êtes-vous sur une pente, dans une cuvette, sur un éperon ou dans un col ? Vers quel point cardinal la pente est-elle orientée ? À quelle altitude approximative êtes-vous ? Chacune de ces questions barre une partie du cercle. Une pente orientée au nord à peu près à une certaine altitude ne correspond parfois qu'à deux ou trois endroits.

Si vous voyez des points de repère que vous pouvez identifier avec certitude sur la carte – un sommet, un pylône radio, une église – vous pouvez faire un relèvement inverse. Vous mesurez l'azimut vers le point de repère avec votre boussole et vous tracez sur la carte, à partir du point de repère, la direction opposée (le contre-azimut). Avec deux ou trois lignes de ce genre, vous obtenez une intersection ou un petit triangle, le « triangle d'erreur ». Vous vous trouvez à peu près là.

Le plus difficile n'est pas la technique, mais votre tête. Quand on est perdu, on a tendance à « plier la carte » : on se persuade que le ruisseau devant soi est celui qu'on cherche, même s'il coule dans le mauvais sens. Soyez honnête avec vous-même. Un repère qui ne correspond qu'à moitié ne correspond pas.

Pour un relèvement inverse, choisissez uniquement des points de repère dont vous êtes absolument sûr. Idéalement, prenez-en deux ou trois situés dans des directions nettement différentes – les lignes se croisent alors avec un bon angle. S'ils sont presque dans la même direction, l'intersection devient très imprécise. Pensez à convertir les azimuts de la boussole en azimuts de carte si la déclinaison magnétique compte dans votre région. Un grand triangle d'erreur signifie généralement qu'un point de repère a été mal identifié ou qu'un relèvement est inexact.

Un cas particulier simple : si vous êtes certain d'être sur un sentier connu ou au bord d'un ruisseau, un seul relèvement suffit. À l'endroit où la ligne de relèvement coupe le sentier, c'est là que vous vous trouvez. Noter l'heure en chemin facilite beaucoup tout cela. Si vous notez brièvement l'heure à chaque embranchement, vous pourrez reconstituer bien plus précisément la distance parcourue.

Se repositionner méthodiquement vaut toujours la peine dès que les repères attendus n'apparaissent pas ou que vous doutez de votre position – le plus tôt est le mieux. Après dix minutes d'incertitude, le cercle de recherche est petit ; après une heure de marche sans but, il est énorme.

Mais si la situation est dangereuse à court terme – quelqu'un est blessé, un orage approche, vous êtes dans un terrain de chute ou la nuit tombe – l'orientation passe au second plan. Mettez d'abord vous-même en sécurité, restez au chaud et appelez à l'aide. Si vous ne parvenez pas à déterminer votre position, trois options sont raisonnables : revenir sur l'itinéraire connu jusqu'au dernier point sûr, viser un grand élément d'arrêt impossible à manquer, comme une route ou une rivière, ou rester sur place et vous laisser trouver. Le bon choix dépend du terrain, de la météo, de vos forces et de l'heure de la journée.

Une position sur la carte ne dit rien sur la sécurité du chemin à suivre. Même quand vous savez où vous êtes, la ligne droite vers votre but peut passer par des à-pics, à travers l'eau ou dans un terrain d'avalanches et de chutes de pierres. Contournez ces endroits et faites demi-tour en cas de doute.

Être perdu fatigue et rend nerveux. Mangez et buvez quelque chose, habillez-vous chaudement et prenez vos décisions calmement. Si vous êtes seul, ou si le groupe est anxieux, il aide de dire les étapes à voix haute. Et quand vous appelez à l'aide, décrivez votre dernier point sûr et ce que vous voyez – c'est très précieux pour les secours.

Entraînez-vous au relèvement inverse à un point de vue dont vous connaissez exactement la position. Visez deux ou trois points de repère, tracez les lignes et regardez à quelle distance l'intersection se trouve de votre position réelle. Vous aurez ainsi une idée de la taille d'un triangle d'erreur normal.

Un deuxième bon exercice : lors d'une randonnée, laissez un compagnon vous conduire à un endroit sans que vous regardiez la carte. Essayez ensuite de déterminer où vous êtes en vous servant uniquement du terrain, de l'orientation de la pente et du temps. Cet exercice entraîne exactement ce qui compte dans une situation réelle : comparer honnêtement au lieu de deviner.