Comprendre et appliquer la déclinaison magnétique

La Terre se comporte comme un immense aimant dont les pôles magnétiques ne se trouvent pas exactement aux pôles géographiques. L'aiguille de la boussole s'aligne sur les lignes de champ de ce champ magnétique. Selon l'endroit de la Terre où vous vous trouvez, elle indique donc un peu à l'est ou à l'ouest du nord vrai. À certains endroits, la différence est presque nulle, à d'autres elle est grande.

Le nord du quadrillage est encore une autre direction : comme la Terre est ronde et la carte plate, les lignes du quadrillage ne vont pas toutes exactement vers le pôle Nord. Pour le travail pratique avec carte et boussole, ce qui compte le plus est l'angle entre les lignes nord de votre carte et le nord magnétique. De nombreuses cartes indiquent précisément cette valeur dans la marge, souvent avec un petit schéma, une année de référence et la variation annuelle.

Le champ magnétique change lentement. C'est pourquoi la déclinaison évolue aussi au fil des ans. Une vieille carte peut indiquer une valeur qui n'est plus correcte aujourd'hui. Vous la calculez alors à l'aide de la variation annuelle indiquée, ou vous cherchez une valeur actuelle pour votre lieu auprès d'un service géomagnétique.

Si vous mesurez une direction sur la carte et voulez la suivre à la boussole : si le nord magnétique se trouve à l'est du nord de la carte (déclinaison est), vous soustrayez la valeur. S'il se trouve à l'ouest (déclinaison ouest), vous l'ajoutez. En anglais, l'aide-mémoire est « east is least, west is best ». Dans l'autre sens – de la boussole à la carte – vous inversez le calcul.

Un exemple fictif pour illustrer : vous mesurez 100 degrés sur la carte, et la carte indique une déclinaison est de 4 degrés. Vous réglez alors 96 degrés sur la boussole. Avec 4 degrés de déclinaison ouest, ce serait 104 degrés. La vraie valeur pour votre région figure sur votre carte ou auprès d'un service géomagnétique – pas dans cet exemple.

Si votre boussole a un réglage de la déclinaison, vous y réglez la valeur une fois pour toutes. La boussole corrige alors automatiquement et vous n'avez plus à calculer en route. Sans réglage, écrivez la règle sur un papier et fixez-le à la boussole.

L'erreur la plus fréquente n'est pas la mauvaise valeur, mais la correction dans le mauvais sens. Si vous additionnez au lieu de soustraire, vous doublez l'erreur au lieu de l'éliminer. Alors : fixez une seule règle, écrivez-la et ne la recalculez pas sur le terrain.

Tout aussi fréquent : corriger deux fois. Si vous avez réglé l'ajustement sur la boussole puis calculé aussi de tête, vous êtes de nouveau à côté. Et une vis de réglage peut être déréglée par un choc – vérifiez-la avant chaque sortie.

L'importance de la déclinaison pour vous dépend de sa valeur et de la distance. Toute erreur d'angle grandit avec la distance : un degré donne environ 17 mètres de décalage latéral par kilomètre. Si la valeur est faible et la distance courte, vous pouvez souvent l'ignorer. Si elle est grande ou la distance longue, corrigez-la absolument.

La déclinaison ne corrige que la différence importante et uniforme entre le nord de la carte et le nord magnétique. Elle ne corrige pas les perturbations locales : roche riche en fer, métal à proximité, lignes électriques, téléphone dans la poche de poitrine. Elles peuvent dévier l'aiguille en plus.

Près des pôles magnétiques, la boussole devient fondamentalement peu fiable, car les lignes de champ y plongent fortement dans le sol. Dans la plupart des régions de randonnée, cela n'a pas d'importance, mais dans les régions polaires, c'est très important.

Trouvez une position que vous pouvez situer sur la carte avec certitude, et un second point que vous voyez – un clocher, un sommet, un mât radio. Mesurez la direction sur la carte, convertissez-la avec votre règle, puis prenez un azimut sur le point avec la boussole.

Si les deux valeurs concordent après correction, votre règle est bonne. Si elles diffèrent d'environ deux fois la déclinaison, vous avez corrigé dans le mauvais sens. Ce petit test avant une sortie donne beaucoup de confiance – surtout si vous devez plus tard suivre un long azimut dans le brouillard.