Bien décider sous pression : priorités et pièges de la pensée

Sous la pression du temps et de la peur, le cerveau recourt à des raccourcis. Cela fait gagner du temps mais conduit à des erreurs typiques. L'une s'appelle en psychologie le biais de normalité : on suppose que tout ira bien parce que cela a toujours été le cas – et on sous-estime ainsi un danger nouveau et inconnu. Celui qui pense « ce ne sera pas si grave » en entendant une alerte aux inondations est pris dans ce piège.

Un deuxième piège consiste à s'accrocher à l'effort déjà investi : « Cela fait trois heures que nous grimpons, nous ne faisons pas demi-tour maintenant. » Mais cet effort est déjà dépensé – vous ne le récupérerez pas, quoi que vous décidiez maintenant. Seul doit compter ce qui est le plus sûr à partir de maintenant.

Le troisième piège est la pression du groupe : on fait ce que font les autres, ou on laisse la décision à la personne la plus bruyante. Dans les groupes surtout, on n'ose souvent pas exprimer ses réserves pour ne pas passer pour un trouble-fête. Ainsi, tout un groupe peut aller ensemble dans une direction que personne ne juge vraiment sage.

Un ordre simple aide à ne pas faire d'abord la mauvaise chose dans le chaos : 1. écarter le danger de mort immédiat et appeler à l'aide, 2. s'occuper des blessures, 3. se protéger du froid, de l'humidité ou de la chaleur, 4. l'eau, 5. la communication et les signaux, 6. la nourriture. Beaucoup de gens pensent d'abord à la nourriture en cas d'urgence – or elle ne devient généralement importante que bien plus tard.

Cette liste est une règle empirique, pas une loi rigide. En cas de canicule, l'eau peut passer avant la protection contre les intempéries ; après un accident en montagne, l'appel d'urgence peut passer avant tout le reste. L'ordre est un point de départ pour s'orienter quand on a la tête pleine.

Quand plusieurs options sont sur la table, énoncez-en deux ou trois à voix haute et réfléchissez au pire résultat réaliste de chacune. Choisissez ensuite l'option dont le pire scénario est le plus supportable. Ce n'est souvent pas l'option la plus confortable, mais la plus sûre.

The most effective protection against thinking traps is to make important decisions early – in a calm hour before the trip or before the crisis. You set trigger and turnaround points: “At 2 pm we turn back, wherever we are.” “With a severe weather warning we don't set off.” “If evacuation is advised, we leave immediately.”

Sous pression, vous n'avez alors plus à peser le pour et le contre, seulement à vérifier : la limite est-elle atteinte ? C'est bien plus facile. Les heures de demi-tour fixes sont depuis longtemps courantes en alpinisme et dans la formation en plein air, précisément parce que les gens s'accrochent très fort à un objectif quand il semble à portée de main.

Inscrivez de telles limites dans le plan d'urgence familial ou dans le plan de la sortie, et communiquez-les à tout le groupe. Quand tout le monde connaît la règle, il est plus facile de s'y tenir – et personne n'a à se justifier d'y avoir fait référence.

En cas de danger de mort immédiat, il n'y a rien à peser : mettez-vous d'abord en sécurité, puis appelez le numéro d'urgence (112 dans l'UE). Tous les outils de réflexion de ce texte sont destinés aux moments où l'on a le temps de s'en servir.

Les alertes officielles et les ordres d'évacuation priment sur vos propres réflexions. Les autorités disposent souvent d'informations que vous n'avez pas – sur la montée des eaux, la propagation d'un incendie ou des routes fermées, par exemple. Celui qui hésite perd souvent l'occasion de partir en sécurité, car les itinéraires peuvent ensuite être bloqués ou inondés.

Les règles empiriques ne garantissent pas la bonne décision. Elles rendent seulement les bonnes décisions plus probables. C'est pourquoi il faut aussi réexaminer ses décisions à intervalles fixes et à chaque nouvelle information. Faire demi-tour ou changer de plan n'est pas un échec, mais souvent ce qu'on peut faire de plus sage.

Dans un groupe, invitez explicitement à exprimer son désaccord : « Qui a des réserves ? Qu'est-ce qui s'y oppose ? » Certains groupes désignent volontairement une personne pour défendre le point de vue contraire. Cela met sur la table des objections qui resteraient sinon tues par politesse.

Entraînez-vous aux trois questions de contrôle contre les pièges de la pensée avec les décisions du quotidien : est-ce que je m'accroche au plan seulement parce que j'y ai déjà tant investi ? Est-ce que je sous-estime la situation parce qu'elle m'est inconnue ? Est-ce que je ne fais que suivre les autres ? Si vous connaissez ces questions par la vie de tous les jours, vous vous en souviendrez plus facilement en situation de crise.

Des manuels de survie comme le FM 3-05.70 soulignent que les connaissances et l'équipement servent à peu de chose si la peur dicte vos actes, et recommandent de d'abord se ressaisir et d'évaluer la situation. Un court arrêt avec une expiration calme – comme dans la règle STOP – est souvent le meilleur point de départ de toute bonne décision.