Crues : avant, pendant, après

Une inondation se produit lorsqu'il arrive plus d'eau que les rivières, les ruisseaux et les canalisations ne peuvent en évacuer. Cela peut arriver après des jours de pluie, quand un grand fleuve déborde lentement de son lit, ou après un seul orage violent. Ce second cas s'appelle une crue soudaine : la pluie tombe si vite que le sol ne peut pas l'absorber, et l'eau dévale les routes, les pentes et les petits cours d'eau. Les crues soudaines peuvent se former en quelques minutes – même là où il n'y a aucun cours d'eau à proximité.

On sous-estime presque toujours la force de l'eau. L'eau en mouvement ne fait pas que vous pousser : elle emporte aussi le sol sous vos pieds. Une voiture est plus légère dans l'eau qu'on ne le pense, car elle contient de l'air et flotte donc en partie. Dès que les roues perdent l'adhérence, elle est emportée par le courant. C'est pourquoi une grande partie des décès lors d'inondations survient dans des véhicules.

Sous une eau trouble, on ne peut pas non plus voir si la route est encore là. Le courant peut saper l'asphalte et soulever les plaques d'égout. Si vous avancez dans l'eau, vous risquez de poser le pied dans le vide. C'est précisément pour cela qu'il n'existe aucune règle fiable du type « encore assez peu profond » – la bonne décision est toujours : ne pas traverser.

L'essentiel se passe avant l'inondation. Demandez à votre commune si votre logement se trouve dans une zone à risque d'inondation ou de fortes pluies. De nombreuses régions disposent de cartes des risques qui montrent quelles zones sont inondées en premier. Ne rangez pas de documents, de médicaments ni de provisions à la cave et gardez un sac prêt à partir.

Quand une alerte est donnée, le temps est ce qu'il y a de plus précieux. C'est maintenant le moment de monter les personnes et les animaux à l'étage, de charger les appareils et de vérifier le chemin vers un endroit plus élevé. N'attendez pas de voir l'eau monter : lors de crues soudaines, il est souvent déjà trop tard. Quand les autorités appellent à évacuer, partez immédiatement.

Pendant l'inondation : montez, ne traversez pas. Gagnez les étages supérieurs ou un terrain plus élevé, tenez-vous à l'écart des berges, des ponts et des cours d'eau, et évitez les caves, les parkings souterrains et les passages souterrains. Si vous êtes bloqué, allez à l'étage le plus haut, mais pas dans un grenier fermé sans issue, appelez le numéro d'urgence et faites-vous remarquer.

Les caves et les parkings souterrains sont des pièges quand l'eau monte. Ils peuvent se remplir très vite, et une porte ne peut souvent pas s'ouvrir contre la pression de l'eau. Rien dans la cave ne vaut la peine d'y descendre. Il en va de même pour les passages souterrains, où l'eau s'accumule.

L'eau et l'électricité forment un mélange dangereux. Ne touchez pas aux appareils électriques ni aux interrupteurs si vous êtes mouillé ou dans l'eau. Ne coupez le courant que si vous pouvez le faire en sécurité ; sinon, prévenez le fournisseur d'électricité ou les pompiers. L'eau de crue est en outre souvent contaminée par des eaux usées, du carburant ou des produits chimiques : évitez le contact avec la peau, lavez-vous soigneusement les mains et jetez les aliments qui ont touché l'eau.

Un danger sous-estimé survient pendant le nettoyage : les pompes, les sécheurs et les groupes électrogènes à moteur thermique produisent du monoxyde de carbone. Ce gaz est inodore et peut être mortel dans les espaces clos. Ne faites donc fonctionner ces appareils qu'à l'extérieur. Et ne rentrez dans la maison que lorsque les autorités le permettent : faites attention aux odeurs de gaz, aux dégâts du bâtiment, aux lignes électriques et aux avis concernant l'eau potable.

Le National Weather Service américain a forgé une devise pour la règle la plus importante : « Turn Around, Don't Drown » (faites demi-tour, ne vous noyez pas). Elle rappelle que faire demi-tour n'est pas une faiblesse mais la décision la plus sage. Beaucoup de gens se mettent en danger parce qu'ils connaissent bien une route et croient savoir quelle est la profondeur de l'eau à cet endroit.

Une erreur de raisonnement courante est : « Jusqu'ici, ça s'est toujours bien passé. » Mais de fortes pluies peuvent aussi frapper des endroits qui n'ont pas été inondés depuis longtemps. Même loin des cours d'eau, les creux, les pentes et les logements en sous-sol peuvent être touchés. Si vous connaissez les canaux d'alerte de votre région (radio, applications d'alerte, sirènes, annonces), vous gagnez les minutes qui comptent.

Après l'inondation, il est utile de photographier les dégâts avant de jeter quoi que ce soit ; cela facilite les démarches avec votre assurance. Portez des gants, des chaussures solides et des vêtements de protection pendant le nettoyage. Et acceptez de l'aide : déblayer après une inondation est un travail dur que vous n'avez pas à faire seul.