Sans carte : dessiner un croquis de l'itinéraire et regarder derrière soi

Le chemin du retour est plus difficile qu'on ne le pense. À l'aller, vous voyez chaque carrefour de face ; au retour, vous arrivez dans l'autre sens, et le même carrefour paraît soudain inconnu. Un sentier étroit qui rejoignait discrètement par la droite à l'aller peut être le chemin plus large au retour, et vous prenez la mauvaise direction.

Un croquis d'itinéraire note trois choses : la direction à chaque carrefour (à gauche, à droite, tout droit et, si possible, le point cardinal), l'heure approximative et un élément remarquable. Quand vous lisez le croquis à l'envers au retour, vous inversez les directions : « tourné à gauche » devient « tourner à droite ». Les heures vous donnent un contrôle approximatif de quand le prochain carrefour devrait arriver.

Regarder en arrière complète le croquis. Si vous vous arrêtez brièvement après chaque carrefour, vous vous retournez et vous mémorisez l'endroit depuis la direction opposée, vous avez déjà une image en tête pour le chemin du retour. Ensemble, les deux rendent très improbable une erreur de direction à un carrefour.

Commencez dès le début. Décrivez le point de départ (parking, nom de rue, refuge) et, si possible, enregistrez les coordonnées ou prenez une photo. Ensuite, notez vraiment quelque chose à chaque carrefour, même ceux qui semblent évidents. Ce sont justement les carrefours que vous jugez « clairs » qui posent souvent problème au retour.

Restez simple. Un trait pour le chemin, une flèche pour la direction, l'heure et un mot-clé comme « banc », « gros rocher » ou « pont » suffisent. Avec une boussole ou la position du soleil, vous pouvez aussi noter le point cardinal ; cela rend le croquis beaucoup plus fiable, surtout quand plusieurs carrefours se ressemblent.

Les photos peuvent compléter le croquis : à chaque carrefour, prenez une photo en regardant vers l'arrière, c'est-à-dire de la façon dont vous verrez l'endroit au retour. Mais les photos consomment de la batterie, dont vous pourriez encore avoir besoin pour un appel d'urgence. De courtes notes sur papier sont donc la base sûre.

Un croquis d'itinéraire convient parfaitement aux courts détours à partir d'un itinéraire connu, aux promenades en terrain inconnu sans carte, quand l'application de navigation est tombée en panne, ou pour retrouver sûrement le chemin de la voiture ou du camp. Il aide aussi dans une ville inconnue.

Mais il ne remplace pas une carte. Il vous aide seulement à revenir sur votre propre itinéraire, pas à en trouver un nouveau. Pour les longues sorties hors sentier, il vous faut une carte et une boussole. Par mauvaise visibilité et sans boussole, le croquis est très imprécis. Et un croquis n'est pas un outil pour les grottes ou les mines : elles présentent leurs propres dangers graves.

Ne vous éloignez pas trop avec un simple croquis. Si le détour devient plus long que prévu ou si vous commencez à douter de votre croquis, faites demi-tour tant que le chemin du retour est encore court et facile à retenir. Pour les sorties hors des itinéraires connus, emportez une carte et laissez un plan de sortie à une personne de confiance.

Si vous ne savez toujours pas comment continuer : arrêtez-vous, restez calme, reprenez calmement le croquis et déterminez où vous étiez sûr de vous la dernière fois. En cas de danger, de blessure ou à la tombée de la nuit, appelez le numéro d'urgence local (le 112 dans l'UE) et décrivez votre point de départ et votre itinéraire à l'aide du croquis : ces notes sont alors précieuses aussi pour les secours.

Les marques dans la nature ne sont pas une bonne idée : graver des signes dans l'écorce blesse les arbres, les branches cassées abîment la nature et peuvent égarer d'autres personnes. Votre croquis et votre mémoire sont une meilleure piste.

Lors de votre prochaine promenade dans un parc ou en forêt, faites un croquis même si vous connaissez le chemin. Puis revenez en vous servant uniquement du croquis et constatez à quel point les carrefours paraissent différents vus de l'autre côté. Avec des enfants, c'est un beau jeu : ils dessinent le croquis et guident le chemin du retour.

Les croquis d'itinéraire sont un outil classique d'orientation sur le terrain, et regarder délibérément en arrière est l'une des premières règles que les scouts et les guides de randonnée enseignent aux débutants. Plus vous le faites souvent, plus cela devient une habitude, et finalement vous vous retournez à chaque carrefour tout naturellement.