Estimer une distance avec le saut du pouce
À quelle distance se trouve la cabane sur le versant d'en face ? Avec le saut du pouce, vous estimez une distance rien qu'avec votre bras : pouce levé, fermez un œil puis l'autre, et le pouce semble sauter de côté. L'ampleur du saut révèle la distance, multipliée par dix. Vous apprenez ici la méthode pas à pas, avec quelles tailles connues travailler et quelle est la précision du résultat.
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Expliqué simplement
Placez votre pouce, bras tendu, devant une maison au loin. Fermez un œil puis l'autre : le pouce semble sauter d'un côté à l'autre.
Estimez de combien il saute au niveau de la maison, par exemple trois largeurs de maison. C'est environ un dixième de la distance.
Vous multipliez donc par dix : trois largeurs de maison font environ 30 mètres, la maison est à environ 300 mètres.
Comment ça marche
Vos deux yeux voient le monde depuis deux points un peu différents. Les objets proches sautent beaucoup quand vous changez d'œil, les objets lointains presque pas.
Comme votre bras est environ dix fois plus long que l'écart entre vos yeux, le saut au loin vaut environ un dixième de la distance. En géométrie, on parle de triangles semblables.
L'essentiel
Bras bien tendu et immobile en changeant d'œil.
Utilisez des tailles connues près de la cible : voiture, maison, poteaux électriques.
Vérifiez avec la carte ou à l'œil.
Sécurité : à quoi faire attention
La ligne droite n'est pas le chemin : le terrain peut transformer une courte distance en longue marche.
Ne regardez jamais le soleil par-dessus votre pouce.
Prévoyez assez de temps avant la nuit.
Pas à pas
Tendre le bras
Tendez un bras droit devant vous et levez le pouce.
- 1
Tendre le bras
Tendez un bras droit devant vous et levez le pouce.
- 2
Placer le pouce sur la cible
Fermez l'œil gauche et déplacez le pouce jusqu'à ce que, avec l'œil droit, il soit pile devant la cible, par exemple l'angle d'une maison.
- 3
Changer d'œil
Ouvrez l'œil gauche et fermez le droit, sans bouger le bras. Le pouce semble sauter de côté.
- 4
Estimer le saut
Estimez la largeur du saut au niveau de la cible. Utilisez des tailles connues : une voiture mesure environ 4 à 5 mètres de long, une maison individuelle environ 10 mètres de large, l'écart entre des pylônes électriques environ 100 mètres.
- 5
Multiplier par dix
La distance vaut à peu près la largeur du saut multipliée par dix. Si le pouce saute d'environ trois largeurs de maison, soit 30 mètres, la cible est à environ 300 mètres.
- 6
Recouper
Estimez aussi à l'œil ou avec la carte. Si les valeurs sont proches, l'estimation tient. Comptez avec une erreur de 20 à 30 pour cent.
Erreurs courantes
- Bras plié au lieu de tendu
- Bouger le bras en changeant d'œil
- Estimer avec des tailles inconnues
- Confondre distance à vol d'oiseau et distance à pied
Aperçu rapide
Convient pour
- Distances d'environ 100 mètres à quelques kilomètres
- Estimer le temps jusqu'à une cible
- S'exercer en randonnée
Ne convient pas pour
- Mesures précises
- Cibles sans taille connue à côté
- Brouillard et obscurité
Prérequis
- Une cible avec des tailles connues à côté
- Vue dégagée
Sécurité
- La distance à vol d'oiseau ne dit rien du chemin : ravins, ruisseaux et pentes transforment vite un kilomètre en heures. Planifiez avec la carte et la lumière du jour.
- Ne regardez jamais le soleil par-dessus votre pouce.
Comment ça marche
Vos yeux sont écartés d'environ 6 à 7 centimètres, et le bras tendu est environ dix fois plus long. Si vous regardez le pouce alternativement avec l'œil gauche et le droit, vous le voyez sous deux angles un peu différents. Au loin, il saute donc d'une distance qui vaut à peu près un dixième de l'éloignement. Estimez la largeur du saut au niveau de la cible et multipliez par dix.
Avantages
- Sans équipement
- Rapide
- Bon exercice à chaque randonnée
Inconvénients
- Seulement une estimation
- Demande des tailles connues près de la cible
Connaissances approfondies
Contexte technique
Le saut du pouce est enseigné depuis longtemps chez les scouts et dans la formation militaire. Il repose sur le même principe que celui des astronomes pour mesurer la distance des étoiles proches : regarder depuis deux points différents.
Variantes
- Trouver votre propre facteur
- À la maison, mesurez la distance entre votre œil et votre pouce et l'écart entre vos yeux. Divisez l'une par l'autre et vous avez votre facteur personnel, en général entre 9 et 11.
- Mesurer une largeur connue
- Si vous connaissez la taille de la cible elle-même, par exemple une maison, comparez la part que l'ongle du pouce en cache. Moins il en cache, plus elle est loin.
Erreurs courantes
- Bras plié au lieu de tendu
- Bouger le bras en changeant d'œil
- Estimer avec des tailles inconnues
- Confondre distance à vol d'oiseau et distance à pied
Limites et risques
- Précision d'environ 20 à 30 pour cent
- Aucune indication de temps de marche
Sources (2)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2001): FM 3-25.26 Map Reading and Land Navigation · Estimer les distances sur le terrain
- Harold Gatty – Dover Publications (1999): Finding Your Way Without Map or Compass (first published as 'Nature Is Your Guide', 1958) · Estimer une distance sans instruments