Prendre soin de soi quand on aide : éviter l'épuisement

Aider coûte de la force physique et émotionnelle. Quiconque est témoin de souffrances en emporte une partie avec soi – on parle parfois de fatigue de compassion. Dans la première phase, aiguë, la tension masque souvent la fatigue : on se sent alerte et capable jusqu’à ce que les forces s’épuisent soudain.

Une longue crise ressemble plus à un marathon qu’à un sprint. Qui donne tout dans les premiers jours abandonne plus tard – justement quand l’aide est encore nécessaire. Qui, au contraire, planifie des pauses, du sommeil et le partage des tâches reste efficace plus longtemps et finit par aider plus de personnes.

Cela vaut aussi bien pour les bénévoles dans les hébergements que pour les aidants de voisinage ou les proches aidants. Les proches aidants, en particulier, n’ont souvent personne pour les relayer et risquent donc tout spécialement de se surmener.

Signes typiques qu’il est temps de prendre du recul : irritabilité, insomnie, cynisme (« Rien de tout ça ne sert à rien »), sentiment d’être irremplaçable, consommation accrue d’alcool, repli sur soi vis-à-vis de la famille et des amis. Des erreurs plus fréquentes, des maux de tête ou le sentiment de ne pas pouvoir décrocher en font aussi partie.

Ces signes sont souvent plus faciles à voir chez les autres que chez soi. C’est pourquoi un système de binômes est judicieux : deux aidants veillent l’un sur l’autre, se rappellent les pauses et signalent ouvertement et avec bienveillance les signes d’alerte. Un court bilan personnel quotidien aide aussi : comment ai-je dormi ? Ai-je mangé ? Comment vais-je vraiment ?

Avant : clarifiez votre propre situation. Êtes-vous en bonne santé, votre famille est-elle prise en charge ? Combien de temps pouvez-vous réalistement aider ? Qui est votre interlocuteur, et auprès de qui vous déconnectez-vous ?

Pendant : respectez des pauses fixes, mangez et buvez régulièrement, tenez-vous à vos tours de service et relayez-vous avec les autres. Ne prenez que des tâches correspondant à vos capacités. Parlez de ce que vous vivez au sein de l’équipe ou avec des personnes de confiance, sans surcharger les autres de détails pénibles.

Après : terminez de façon délibérée, par exemple par une passation ou un court rituel. Reposez-vous, passez du temps avec votre famille et vos amis et faites des choses qui vous font du bien. Beaucoup d’organisations proposent des services de soutien à leurs aidants – utilisez-les, surtout si ce que vous avez vécu continue de vous préoccuper.

L’épuisement est un risque d’accident. Ne conduisez, ne travaillez avec des outils ou ne déblayez après une tempête que lorsque vous êtes reposé. N’aidez pas au-delà de vos capacités : les zones dangereuses sont réservées aux services de secours, et pour les profanes, les premiers secours se limitent aux gestes de base et à l’appel à l’aide, rien de plus. Masquer l’épuisement avec de la caféine ou de l’alcool ne fait que repousser le problème.

Ces conseils ne remplacent ni la supervision ni l’aide professionnelle et ne constituent pas un traitement de l’épuisement professionnel ni des effets d’un traumatisme. Si la tension persiste, adressez-vous à votre médecin traitant, à un service de conseil ou à des professionnels de la santé mentale. En cas de pensées suicidaires ou d’automutilation, ou de danger pour autrui : appelez immédiatement le numéro d’urgence local (112 dans l’UE) ou une ligne d’écoute locale en situation de crise.

Le guide de l’OMS sur les premiers secours psychologiques contient une section distincte sur la façon de prendre soin de soi-même et de ses collègues avant, pendant et après l’aide. Le Centre de référence de la FICR pour le soutien psychosocial a publié « Caring for Volunteers », une boîte à outils destinée spécifiquement aux bénévoles, et les lignes directrices de l’IASC comptent le soutien aux aidants parmi les réponses minimales en situation d’urgence.

En situation d’urgence, les pauses semblent souvent déplacées – comme si l’on abandonnait les autres. Un autre point de vue aide : un aidant reposé est un meilleur aidant. Prendre soin de soi n’enlève rien aux autres ; cela garantit que l’aide ne s’interrompt pas.