Disjoncteur déclenché ou fusible sauté : réenclencher en toute sécurité – et quand ne pas le faire

Le courant échauffe chaque fil qu'il traverse : plus il y en a, plus ça chauffe. Les fils dans les murs sont conçus pour une certaine charge. Un fusible contient un fil fin qui fond quand le courant est trop fort et interrompt le circuit ; il faut ensuite le remplacer. Un disjoncteur fait la même chose mécaniquement et peut être réarmé. Il réagit à deux choses : une surcharge prolongée et, très rapidement, un court-circuit.

Le disjoncteur différentiel (en anglais RCD, appelé GFCI dans certains pays) surveille autre chose. Il compare le courant qui part vers les appareils à celui qui revient. S'ils ne sont pas égaux, du courant fuit quelque part par un mauvais chemin : à travers un appareil défectueux, à travers l'humidité ou, dans le pire des cas, à travers une personne. Il coupe alors très rapidement. C'est une protection importante contre l'électrocution.

Quand un tel interrupteur déclenche, c'est donc un avertissement, pas une panne en soi. Il a fait son travail. La question n'est pas « Comment le remettre en marche ? » mais « Pourquoi a-t-il déclenché ? ».

Ce qui est permis et raisonnable, c'est une petite routine bien délimitée : vérifiez d'abord si seul votre logement ou un seul circuit est touché. Si tout le quartier est dans le noir, ce n'est pas votre tableau électrique : n'y touchez pas et attendez les informations du gestionnaire du réseau. Si un seul circuit est coupé, éteignez et débranchez les appareils de cette zone, surtout ceux qui viennent d'être allumés ou qui ont pris l'eau.

Ensuite, avec les mains sèches, poussez l'interrupteur déclenché complètement vers le bas, puis remontez-le. Un fusible à vis ne peut être remplacé que par un fusible équivalent, et seulement si le support est prévu pour cela. Rebranchez ensuite les appareils un par un. S'il déclenche avec un appareil précis, cessez de l'utiliser et faites-le contrôler.

Interdit et dangereux : dévisser les capots du tableau électrique, ouvrir des prises, des interrupteurs ou des câbles, shunter un fusible ou en poser un de calibre supérieur. Les tâches autorisées aux non-professionnels varient d'un pays à l'autre ; dans beaucoup de pays, les installations électriques fixes sont légalement réservées aux personnes qualifiées. Tout ce qui dépasse le simple réarmement revient à un électricien qualifié.

Un fusible de calibre supérieur ou un shunt désactive la protection. Les fils dans le mur peuvent alors surchauffer sans que rien ne coupe, de façon invisible, derrière le plâtre et le papier peint. C'est ainsi que des incendies peuvent se déclarer. La règle ne souffre donc aucune exception : s'il déclenche à répétition, ne forcez pas.

Après une inondation ou une infiltration d'eau, ne remettez pas le courant vous-même et ne vous approchez pas du tableau électrique si vous avez les pieds dans l'eau. Contactez le gestionnaire du réseau ou un électricien qualifié. N'actionnez jamais rien avec les mains mouillées ou pieds nus sur un sol mouillé.

Si ça sent le brûlé, si des prises sont chaudes ou décolorées, s'il y a des crépitements, ou si le disjoncteur saute alors que rien n'est branché : laissez coupé et appelez un électricien qualifié. En cas de fumée ou de feu, faites sortir tout le monde du bâtiment et appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Vous devriez savoir où se trouve le tableau électrique avant que la lumière ne s'éteigne. Gardez une lampe de poche ou une lampe frontale à portée de main, tout près. Si le tableau n'est pas étiqueté, un électricien qualifié ou le propriétaire peut vous aider à identifier les circuits : vous verrez alors d'un coup d'œil quel interrupteur correspond à la cuisine et lequel à la salle de bains.

Notez le numéro de téléphone d'un électricien ou du propriétaire à un endroit où vous pouvez le trouver sans électricité. Beaucoup de disjoncteurs différentiels ont un bouton de test. La fréquence à laquelle l'actionner est indiquée dans la notice ou dans les recommandations locales ; quand on appuie dessus, l'interrupteur doit déclencher, sinon il doit être contrôlé par un professionnel.

Un cas classique : en hiver, la bouilloire, le grille-pain et un radiateur soufflant fonctionnent en même temps dans la même cuisine, et le disjoncteur saute. C'était une surcharge. Après l'avoir réarmé, il vaut mieux répartir les appareils ou les utiliser l'un après l'autre.

Autre cas : après un orage, le disjoncteur différentiel saute dès que l'on allume la prise extérieure ou l'éclairage du jardin. L'humidité est probablement en cause. L'élément concerné reste éteint jusqu'à ce qu'un professionnel l'ait examiné. Un différentiel qui « saute sans cesse » n'est pas un composant gênant : il signale un vrai défaut.