Connaître les arrêts d'eau, d'électricité et de gaz

La canalisation d’eau entre généralement dans le bâtiment en un seul point, souvent à la cave ou dans un local technique. C’est typiquement là que se trouvent le compteur d’eau et un robinet d’arrêt situé avant ou après lui. Si vous fermez ce robinet, plus d’eau fraîche n’arrive : une canalisation éclatée ne fait alors que vider ce qu’elle contient au lieu d’être alimentée sans cesse. Les appartements ont souvent aussi des robinets supplémentaires, par exemple sous le lavabo, au réservoir des toilettes ou sur une colonne montante dans la salle de bains.

L’électricité est répartie dans le tableau électrique (aussi appelé tableau de répartition) en circuits individuels : cuisine, salle de bains, pièces. Chaque circuit a son propre disjoncteur. De nombreuses installations ont aussi un interrupteur différentiel, qui coupe très rapidement en cas de certains défauts, et parfois un interrupteur général pour tout le logement. Ces interrupteurs sont conçus pour être actionnés par les occupants ; ouvrir le cache ou travailler sur les câbles, non.

Le gaz a lui aussi un arrêt général, généralement à l’endroit où la conduite entre dans le bâtiment, et souvent d’autres robinets devant chaque appareil. Qui doit les actionner et quand est fixé par le fournisseur et les autorités ; cela diffère selon les pays. Ce qui compte pour vous en tant qu’occupant : si vous sentez le gaz, vous n’actionnez rien et vous vous mettez en sécurité.

L’essentiel se passe en amont, dans un moment calme. Prenez une lampe de poche et cherchez le robinet d’arrêt général et le tableau électrique ; s’il y a du gaz dans le bâtiment, demandez au propriétaire, au gestionnaire de l’immeuble ou au fournisseur où se trouve l’arrêt du gaz. Étiquetez clairement ce que vous trouvez. Un mot indiquant « Robinet d’arrêt général : tourner dans le sens des aiguilles d’une montre pour fermer » peut faire gagner beaucoup de temps en cas d’urgence.

La plupart des robinets à tourner se ferment dans le sens des aiguilles d’une montre. Avec les robinets à levier, un levier en travers du tuyau signifie en général « fermé » et un levier dans l’axe du tuyau signifie « ouvert ». Vérifiez-le sur votre propre robinet en le fermant puis en le rouvrant une fois volontairement. S’il est dur ou goutte ensuite : ne continuez pas à tourner avec force ou avec une rallonge, prévenez le propriétaire ou un professionnel. Un robinet cassé est pire qu’un robinet dur.

Vérifiez aussi si les circuits du tableau électrique sont étiquetés. Sinon, vous pouvez déterminer à deux quel interrupteur alimente quelle pièce : coupez, regardez quelle lumière s’éteint, rallumez, notez-le. Gardez l’accès à tous les arrêts dégagé : des cartons et des étagères devant font perdre de précieuses minutes en cas d’urgence.

Une odeur de gaz est une urgence. Le gaz de ville n’a d’odeur que parce qu’on lui ajoute un odorant afin que les fuites soient remarquées. Si vous la sentez : n’actionnez aucun interrupteur (même pour éteindre), pas de sonnette, pas de téléphone fixe ni de portable à l’intérieur du bâtiment, aucune flamme. Laissez les portes ouvertes, prévenez tout le monde, sortez et appelez de là le service d’urgence du gaz ou le numéro d’urgence local (112 dans l’UE). Ne cherchez pas la fuite vous-même.

Une fois le gaz coupé, vous ne le rouvrez pas vous-même. Des appareils sans flamme allumée pourraient alors laisser échapper du gaz ; le rétablissement de l’alimentation revient au fournisseur ou à un professionnel qualifié. La même prudence s’applique à l’électricité : n’actionnez le tableau électrique que si vous avez les pieds au sec et pouvez l’atteindre sans danger. Si de l’eau se trouve près des prises, des appareils ou du tableau, n’entrez pas dans la pièce et appelez le fournisseur ou les pompiers.

Si un disjoncteur ne cesse de sauter, c’est le signe d’un défaut. Ne le remettez pas sans cesse en marche ; débranchez les appareils de ce circuit et appelez un électricien qualifié. Tout travail derrière des caches, sur des câbles, des prises ou des conduites de gaz est interdit aux non-spécialistes ; l’endroit exact où passe la limite légale varie d’un pays à l’autre, renseignez-vous donc sur les règles locales.

Canalisation éclatée : l’eau jaillit d’un tuyau ou coule du plafond. Vérifiez d’abord si l’eau atteint des installations électriques ; si c’est le cas, n’entrez pas. Sinon, fermez d’abord le robinet le plus proche et, si cela ne suffit pas, le robinet d’arrêt général. Appelez ensuite le propriétaire ou un plombier et prenez des photos pour l’assureur.

Gel : en cas de gel intense, les canalisations des pièces non chauffées peuvent geler, car l’eau se dilate en gelant. Si vous vous absentez longtemps ou avez un robinet extérieur, vous pouvez faire couper et vidanger cette branche. Une canalisation éclatée ne se remarque souvent qu’au dégel : c’est alors qu’il est utile de trouver tout de suite le robinet d’arrêt.

Alerte d’inondation ou tempête : les autorités indiquent parfois si et quand couper l’électricité ou d’autres alimentations avant que l’eau n’entre dans le bâtiment. Suivez ces annonces. Si l’eau est déjà là, la règle s’applique à nouveau : n’entrez pas dans des pièces inondées contenant des installations électriques. Dans les immeubles collectifs, les arrêts généraux se trouvent souvent dans des locaux dont seul le gardien a la clé ; renseignez-vous à l’avance sur la personne que vous pouvez joindre en cas d’urgence.

Faites un court tour avec toutes les personnes du foyer : voici le robinet d’arrêt général, voilà comment il se tourne. Voici le tableau électrique, cet interrupteur correspond à la cuisine. Et voici, s’il y en a un, l’arrêt du gaz, que nous ne touchons pas ; si nous sentons le gaz, nous sortons. Les enfants plus grands comprennent bien cela et sont souvent fiers de l’expliquer.

Inscrivez dans votre plan d’urgence les numéros de téléphone du service d’urgence du gaz, du distributeur d’eau, du gestionnaire du réseau électrique et du propriétaire, et accrochez-en une copie près du tableau électrique. Gardez-y aussi une lampe de poche à portée de main, car les caves sont souvent sombres, et plus encore lors d’une coupure de courant.

Refaites ce tour environ une fois par an ou lorsque quelqu’un de nouveau emménage. Vérifiez que les étiquettes sont encore lisibles et que l’accès est dégagé. Ainsi, ce savoir devient une habitude à laquelle vous pouvez faire appel en cas d’urgence sans longue réflexion.