Réparations à la maison : ce que vous pouvez faire vous-même – et ce que vous ne pouvez pas

Savoir si une réparation convient à un non-spécialiste dépend surtout de la gravité d’une erreur et du fait qu’elle serait remarquée ou non. Un crochet de travers se voit tout de suite et fait peu de mal. Un raccord de gaz mal fait, en revanche, peut laisser s’échapper du gaz sans que personne s’en aperçoive, et un câble mal branché peut chauffer lentement et provoquer un incendie quelques jours plus tard seulement.

De plus, avec le gaz, l’électricité, le chauffage et les conduits de fumée, les dangers sont invisibles. On ne voit pas l’électricité, et le monoxyde de carbone d’un appareil de chauffage défectueux ou d’un conduit qui fuit n’a ni couleur ni odeur. Quiconque bricole « juste provisoirement » ici peut mettre sa vie et celle des autres en danger sans s’en rendre compte.

C’est pourquoi, dans de nombreux pays, une grande partie de ces travaux est légalement réservée à des entreprises qualifiées. L’endroit exact où passe la limite varie selon le pays et le bail : renseignez-vous sur les règles locales. La règle empirique reste partout la même : pour le gaz, l’électricité derrière les caches, les installations de chauffage et d’eau chaude sous pression, les cheminées et les éléments porteurs, s’aider soi-même ne veut pas dire réparer, mais mettre en sécurité et appeler à l’aide.

Voici des tâches typiques à la portée d’un non-spécialiste : déboucher une évacuation avec une ventouse, resserrer les vis des meubles, poignées et ferrures, poser un joint d’étanchéité sur des fenêtres qui laissent passer l’air, changer des ampoules (lampe éteinte, attention à l’interrupteur et au circuit), recueillir un goutte-à-goutte dans un seau, fixer une bâche contre les infiltrations d’eau, depuis le sol et non depuis le toit.

Une petite boîte à outils suffit généralement : tournevis, pinces, mètre ruban, marteau, ruban adhésif, lampe de poche, gants de travail et lunettes de protection. Ajoutez les numéros de téléphone du propriétaire, du gestionnaire de l’immeuble, des fournisseurs et des services d’urgence, à un endroit que tout le monde connaît.

Couper l’alimentation fait aussi partie de l’entraide : fermer le robinet d’arrêt général après l’éclatement d’une canalisation, couper un disjoncteur si vous avez les pieds au sec et pouvez l’atteindre sans danger, sécuriser une zone endommagée avec du ruban ou des meubles pour que personne n’y entre. Ce n’est pas réparer, mais cela évite souvent l’essentiel des dégâts.

Gaz : appareils à gaz, compteurs à gaz et conduites de gaz. Si vous sentez le gaz, quittez le bâtiment sans actionner aucun interrupteur et appelez depuis l’extérieur le service d’urgence du gaz ou le numéro d’urgence local (112 dans l’UE). Seul le fournisseur ou un professionnel qualifié rouvre le gaz une fois qu’il a été coupé.

Électricité : prises, interrupteurs, l’intérieur du tableau électrique et toute l’installation. Les câbles endommagés ne se réparent pas avec du ruban adhésif pour continuer à les utiliser ; on débranche l’appareil et on le remplace ou on le fait vérifier. Les chaudières, les chauffe-eau, les cheminées et les conduits de fumée relèvent eux aussi des professionnels, et on n’ouvre pas soi-même un appareil de chauffage défectueux.

Bâtiments : après des séismes, des tempêtes, des inondations ou des incendies, les murs, les plafonds et les toits peuvent être fragilisés sans que cela se voie. N’entrez dans des bâtiments endommagés que lorsque les autorités ou des professionnels les ont déclarés sûrs, et ne montez pas sur le toit après une tempête sans qu’il ait été contrôlé.

Même les travaux simples comportent des risques. Les échelles se posent sur un sol ferme et plan ; quelqu’un doit se trouver à proximité, et on ne se penche pas loin sur le côté. Pour percer, poncer ou marteler, des lunettes de protection protègent vos yeux. Avec les couteaux et les cutters, coupez toujours en éloignant la lame de votre corps.

Dans les bâtiments anciens, les matériaux de construction peuvent contenir des substances nocives, comme l’amiante dans de vieilles plaques, des mastics ou des revêtements de sol. Ne percez pas, ne poncez pas et ne cassez pas de tels matériaux si vous ne savez pas avec certitude de quoi ils sont faits : cela peut libérer des poussières dangereuses. En cas de doute, demandez à des professionnels.

Après chaque travail, soyez attentif à tout ce qui sort de l’ordinaire : une odeur de gaz ou de plastique fondu, une prise chaude, une lampe qui vacille. De tels signes sont une raison d’éteindre ou de débrancher l’appareil et d’appeler à l’aide, et non de continuer.

Lors d’une crise de grande ampleur, les artisans sont rares et l’attente peut durer des jours. C’est précisément alors que la tentation est la plus forte de « bricoler vite fait » quelque chose soi-même. Mais dans cette situation, un incendie ou un accident électrique serait particulièrement grave, car les pompiers et les hôpitaux sont eux aussi très sollicités. La patience est ici une mesure de sécurité.

Ce que vous pouvez faire à la place : condamner les zones touchées, faire couper l’alimentation de la partie concernée ou la couper vous-même lorsque c’est autorisé et sans danger, récupérer l’eau, couvrir provisoirement les fenêtres, photographier les dégâts et prévenir le propriétaire, l’assureur et un artisan. Le voisinage aide souvent aussi : quelqu’un connaît peut-être une entreprise qui a encore des disponibilités.

Un exemple : après une tempête, une ligne électrique pend ou une branche repose dessus. Gardez vos distances, avertissez les autres et appelez le gestionnaire du réseau ou les pompiers. Une ligne tombée doit toujours être considérée comme dangereuse, même si elle ne bouge pas.