Messagers satellite et SOS par satellite sur les téléphones

L'appareil détermine sa position par navigation par satellite (GNSS), comme un GPS. Il envoie les messages et les données de position à des satellites de communication d'un réseau commercial, qui les retransmettent à des stations au sol. De là, les SMS ordinaires vont à vos contacts et les alertes SOS au centre d'urgence du fournisseur, qui alerte les services de secours compétents du pays concerné.

Comme la liaison satellite ne transporte que peu de données et nécessite une vue dégagée sur le ciel, un message peut mettre plusieurs minutes à passer. Des arbres denses, des parois rocheuses, le toit d'une tente ou votre propre corps peuvent affaiblir le signal. Le mieux est de placer l'appareil à un endroit dégagé, avec le plus de ciel ouvert possible.

La grande différence avec une balise PLB : un messager permet généralement une communication dans les deux sens. Le centre d'urgence peut poser des questions et vous pouvez décrire des détails, ce qui aide les secours à envoyer la bonne aide. En contrepartie, il dépend d'un abonnement, d'un réseau commercial et d'une batterie chargée.

Un messager satellite ne vaut que par sa préparation. Activez le service suffisamment tôt avant le voyage et vérifiez que l'abonnement est toujours en cours : sans service actif, la fonction SOS peut ne pas fonctionner. Enregistrez les contacts d'urgence et les informations médicales importantes, et créez des messages prédéfinis comme « Tout va bien, nous sommes au camp ».

Avant le voyage, envoyez un message de test à ciel ouvert, explicitement pas un SOS, et faites-en confirmer la réception. Ainsi, vous savez que l'appareil, le service et les contacts fonctionnent, et vous vous entraînez à l'utiliser. Chargez complètement la batterie et emportez si possible une batterie externe.

Convenez avec votre personne de contact du moment où vous donnerez de vos nouvelles et de ce qu'elle doit faire si les messages n'arrivent pas. Un message manquant peut avoir de nombreuses causes anodines : mauvaise vue sur le ciel, batterie à plat. C'est pourquoi il est important de décider à l'avance combien de temps elle doit attendre avant d'appeler à l'aide.

Ne déclenchez le SOS qu'en cas de réelle détresse. Si vous avez du réseau mobile, appeler le numéro d'urgence local (112 dans l'UE) est généralement plus rapide et plus direct. Après le déclenchement, laissez l'appareil allumé, placez-le avec une vue dégagée sur le ciel et répondez aux questions du centre d'appels : type d'urgence, nombre de personnes, blessures, dangers.

Économisez la batterie en n'écrivant que le nécessaire et en désactivant les fonctions inutiles. Restez si possible au même endroit. Utilisez aussi des signaux visuels et sonores pour que les secours puissent vous trouver sur place. Si le SOS a été déclenché par erreur, annulez-le comme indiqué et dites immédiatement au centre d'appels qu'il s'agissait d'une fausse alerte.

Certains smartphones récents peuvent envoyer des messages d'urgence par satellite, sans couverture mobile, dans certains pays. La disponibilité, les pays concernés et le fonctionnement varient beaucoup et évoluent avec le temps. Avant de partir, vérifiez si votre téléphone en est capable et si le service est proposé dans votre pays de destination. S'il existe une fonction de démonstration, essayez-la : en cas d'urgence réelle, il n'y a pas le temps d'apprendre comment cela fonctionne.

Un téléphone satellite permet de vrais appels vocaux, mais il est plus cher et plus lourd. Certains pays restreignent son importation ou son utilisation : renseignez-vous sur les règles locales avant d'en emporter un. Pour tous les appareils satellites : ils ont besoin d'une vue dégagée sur le ciel et d'énergie.

Un messager satellite est particulièrement utile lors de sorties dans des zones sans couverture mobile fiable : montagnes isolées, déserts, cours d'eau ou régions peu peuplées. Au-delà des urgences, il aide aussi au quotidien pendant le voyage, par exemple pour envoyer régulièrement de vos nouvelles à vos proches, ce qui peut éviter des inquiétudes et des recherches inutiles.

Comme seul appareil d'urgence, il n'est fiable que dans la mesure où le sont sa batterie et son abonnement. Dans des gorges étroites, en forêt dense ou à l'intérieur d'un bâtiment, il peut ne pas fonctionner. Cet article n'évalue ni appareils ni fournisseurs en particulier ; la couverture et les services évoluent. Ce qui compte, c'est que vous connaissiez votre appareil, qu'il soit chargé et activé, et que votre personne de contact soit au courant.