Rester repérable : plan de sortie, rester sur place, laisser des traces

Une recherche commence toujours par deux questions : où la personne a-t-elle été vue pour la dernière fois en sécurité, et où se dirigeait-elle ? Les équipes de recherche prennent comme point de départ le dernier point connu et l'itinéraire prévu. Plus ces informations sont précises, plus la zone à fouiller est petite.

Une zone de recherche s'étend très vite quand la personne disparue se déplace. Chaque heure d'errance peut mener dans n'importe quelle direction, et la zone ne s'allonge pas seulement, elle s'élargit dans toutes les directions. Rester au même endroit garde la zone petite et économise en même temps forces et chaleur.

Les secouristes cherchent avec différents moyens : à pied, avec des chiens, avec des véhicules, par les airs et en localisant les téléphones. C'est pourquoi les signaux visibles, audibles et électroniques se complètent. Un tissu de couleur vive aide l'hélicoptère, un sifflet aide l'équipe en forêt, un téléphone allumé aide le centre de secours.

Un bon plan de sortie tient sur un mot ou dans un message. Il comprend : point de départ et destination, l'itinéraire prévu et d'éventuels itinéraires de repli, qui participe, quel équipement vous emportez (par exemple tente, lampe, couleur de vos vestes), quel véhicule vous utilisez et où il est garé, et l'heure limite de retour.

Le plus important est un accord clair : à partir de quelle heure le proche doit-il appeler le numéro d'urgence local (112 dans l'UE) s'il n'a pas de vos nouvelles ? Sans cet accord, il risque d'attendre trop longtemps parce qu'il ne veut pas réagir de façon excessive.

Si votre plan change, prévenez votre proche. Et tout aussi important : donnez signe de vie à votre retour. Sinon, des recherches peuvent être lancées alors que vous êtes rentré depuis longtemps – ce qui mobilise des secouristes nécessaires ailleurs.

Rester sur place est généralement la bonne solution quand quelqu'un sait où vous êtes, que l'endroit est sûr et que vous ne savez pas exactement quel chemin mène dehors. Choisissez alors un endroit bien visible à proximité, comme la lisière d'une clairière, un chemin ou un espace dégagé. Après une panne dans une région isolée, un véhicule est généralement plus facile à repérer qu'une personne à pied.

Rester sur place est une erreur quand l'endroit lui-même est dangereux : montée des eaux, incendie, risque d'avalanche ou de chute de pierres. Mettez-vous alors d'abord en sécurité, aussi près que possible, et si vous le pouvez, laissez un signe ou un message indiquant où vous êtes allé.

Il n'existe pas de règle valable dans tous les cas. Quelqu'un qui sait avec certitude que personne ne remarquera son absence, et qui connaît un chemin sûr, peut décider autrement. Les repères deviennent alors particulièrement importants : un mot au point de départ avec l'heure et la direction, des flèches faites de pierres ou de branches, et rester si possible sur les chemins.

Attendre, c'est prendre froid, même par temps doux. La protection contre le vent, l'humidité et le froid du sol passe en premier : asseyez-vous sur votre sac, un tapis ou des branches plutôt que directement sur le sol, enfilez toutes les couches que vous avez et cherchez un abri contre le vent. Préparez vos signaux pour pouvoir les donner depuis votre abri.

Sifflet autour du cou, lampe à portée de main, tissu de couleur vive ou signes au sol disposés – ainsi vous êtes prêt dès que les chercheurs arrivent. Réagissez immédiatement quand vous entendez des appels, des sifflets, des moteurs ou des hélicoptères. Trois coups de sifflet sont un signal de détresse très répandu.

Gardez le téléphone en mode économie d'énergie ou allumez-le à des heures convenues et répondez aux rappels, y compris ceux de numéros inconnus. Un plan de sortie ne remplace pas un appel d'urgence : si vous avez du réseau et que vous êtes en difficulté, appelez.

Les enfants perdus continuent souvent à marcher, voire se cachent des chercheurs – parfois par peur d'avoir des ennuis, parfois parce qu'ils ne veulent pas répondre à des adultes inconnus. C'est pourquoi il est si important d'en parler à l'avance.

Une règle simple enseignée par des programmes pour enfants : si tu es perdu, reste près d'un arbre ou au même endroit, souffle dans ton sifflet et réponds quand quelqu'un appelle ton nom. Dites clairement à votre enfant que personne ne sera fâché et qu'il a le droit de répondre aux chercheurs même s'il ne les connaît pas.

Donnez aux enfants un sifflet et une veste ou un bonnet de couleur vive lors des sorties. Entraînez-vous à rester sur place et à siffler comme un jeu, par exemple au parc. Ce qu'un enfant a déjà pratiqué est plus facile à faire dans une vraie urgence.