En promenade avec un chien : protéger la faune sauvage, connaître les règles

Les animaux sauvages ne peuvent pas savoir qu'un chien veut seulement jouer. Pour eux, il appartient au même groupe que le renard et le loup : les chasseurs. Même l'odeur ou le bruit d'un chien en liberté peut les faire fuir. Chaque fuite consomme de l'énergie, et en hiver, quand la nourriture est rare et que les animaux doivent économiser leurs forces, cela peut entamer leurs réserves.

Pendant la période de reproduction et de mise bas – à peu près du printemps à l'été, selon la région et l'espèce –, le dérangement a des conséquences particulièrement graves. Les oiseaux nichant au sol peuvent abandonner leur couvée quand un chien traverse la prairie en courant ; les œufs refroidissent ou sont mangés par d'autres animaux. Les faons sont laissés seuls pendant leurs premières semaines de vie et comptent sur le fait de passer inaperçus. Un chien qui renifle partout peut les trouver.

Pour la faune sauvage, il est très important qu'un chien soit prévisible. Un chien en laisse sur le chemin suit une ligne fixe à laquelle les animaux peuvent s'habituer. Un chien en liberté qui bondit soudain dans la prairie ou le fourré est en revanche imprévisible et provoque beaucoup plus souvent la fuite.

Avant votre promenade, renseignez-vous sur les règles en vigueur dans la zone : y a-t-il une obligation générale de tenir son chien en laisse, une obligation pendant la période de reproduction et de mise bas, des règles particulières dans une zone protégée, voire une interdiction des chiens ? Cela varie selon le pays, la région, la commune et la saison. Ce qui s'applique chez vous ne s'applique pas forcément en vacances.

Même là où ce n'est pas obligatoire, la laisse est souvent judicieuse : pendant la période de reproduction et de mise bas, aux passages de gibier, au crépuscule quand de nombreux animaux se déplacent, et dès que vous voyez des animaux sauvages. Une longe laisse de la liberté au chien ; mais elle doit être fixée à un harnais, pas à un collier, car une secousse soudaine sur le cou peut blesser le chien.

Restez sur les chemins. Les prairies, roselières, fourrés et rives sont des refuges pour les animaux. Un chien qui reste sur le chemin dérange bien moins qu'un chien qui court à travers le paysage.

Si votre chien se lance à la poursuite d'un animal sauvage, ne courez pas derrière lui. Surtout près des routes, de pentes raides ou de l'eau, vous vous mettez en danger, et votre chien ne fait que courir plus loin. Appelez-le, restez immobile, attendez et mettez-le en laisse dès qu'il revient. S'il a blessé un animal, signalez-le à l'autorité compétente ; si des personnes sont en danger, par exemple sur une route, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Dans certaines régions, les chiens qui poursuivent le gibier peuvent entraîner des amendes ou d'autres mesures. Les règles varient beaucoup : renseignez-vous sur place. Un rappel fiable et une laisse au bon moment protègent donc non seulement la faune sauvage, mais aussi votre chien.

Ne laissez pas non plus votre chien manger ou boire près de cadavres, d'excréments d'animaux sauvages ou d'eau contenant du gibier mort. Des agents pathogènes et des parasites peuvent s'y trouver. Dans les zones où vivent des loups, gardez votre chien près de vous.

Un rappel fiable ne s'acquiert pas du jour au lendemain, mais en plusieurs mois. Exercez-vous d'abord là où il n'y a aucune distraction, par exemple au jardin ou à la maison, et récompensez généreusement votre chien quand il vient. Augmentez ensuite lentement les distractions : d'autres chiens au loin, des odeurs intéressantes, du mouvement.

Tant que le rappel ne fonctionne pas de façon fiable, même en présence de fortes distractions, la longe reste en place. Ainsi, le chien ne peut pas connaître le succès à la poursuite, ce qui renforcerait ce comportement. Si vous avez un doute, une école canine peut vous aider. La phrase « il ne chasse pas » est d'ailleurs l'une des idées reçues les plus répandues : presque tous les chiens ont un instinct de chasse qui se réveille dans la bonne situation.

Vous voyez un chevreuil à la lisière du bois : rappelez votre chien près de vous, mettez-le en laisse, poursuivez calmement votre chemin ou faites demi-tour. Plus vous restez calme, plus le chevreuil a de chances de rester calme lui aussi. Laissez surtout beaucoup de place aux animaux accompagnés de leurs petits.

Votre chien trouve un faon dans l'herbe : un faon couché seul n'est presque toujours pas abandonné. Éloignez immédiatement le chien, ne touchez pas le faon et gardez vos distances. Ce n'est que s'il est manifestement blessé que vous prévenez le service compétent. La fiche « Faune sauvage trouvée blessée ou apparemment abandonnée » vous en dit plus à ce sujet.