La volontà di sopravvivere: l'atteggiamento interiore che fa resistere

Lo stress restringe lo sguardo. In un'emergenza i problemi sembrano enormi e la mente salta da una preoccupazione all'altra. La sensazione di non poter fare nulla aumenta la paura e può portare a paralisi o disperazione. Chi invece fa qualcosa di concreto e ci riesce sperimenta controllo, e questa sensazione dà forza per il passo successivo.

Gli esperti la chiamano autoefficacia: la convinzione di poter cambiare le cose con le proprie azioni. Insieme alla speranza è uno dei fattori che aiutano le persone nelle crisi. I piccoli obiettivi sono la via più facile, perché si raggiungono in fretta e ogni successo diventa visibile.

Anche le parole che ci diciamo hanno un effetto. Insultarsi aumenta la pressione. Parlarsi in modo gentile e pratico calma e aiuta a pensare più chiaramente. Usare il proprio nome crea un po' di distanza, quasi come se a incoraggiarti fosse un buon amico.

Accettare è l'inizio. Finché lotti interiormente contro la situazione («Non può essere, tra poco trovo il sentiero»), perdi tempo e spesso fai la cosa sbagliata. Accettare non significa arrendersi, ma prendere la situazione come punto di partenza. Dopo aiuta un ordine fisso: prima pericoli acuti e lesioni, poi protezione da freddo, umido o caldo, poi acqua e segnali, il cibo per ultimo.

Gli obiettivi devono essere davvero piccoli e concreti, con una fine visibile: «strato isolante a terra finito», «legna fino al crepuscolo», «appendere il pannello di segnalazione». Scriverli e spuntarli rende tangibili i successi. I motivi per resistere funzionano meglio quando sono concreti: una persona precisa, un animale domestico, un viaggio, un pasto che aspetti con piacere.

Prima di dubitare di te stesso, controlla il tuo corpo: freddo, sete, fame ed esaurimento pesano molto sull'umore. Uno strato asciutto, qualche sorso d'acqua o un'ora di riposo spesso aiutano più di qualsiasi buon proposito.

La volontà di sopravvivere non è la stessa cosa di «stringere i denti e andare avanti». Costringersi a proseguire quando si è esausti rischia cadute, lesioni e ipotermia. Molto spesso la decisione più forte è restare, riposare, tenersi al caldo e farsi trovare. Il coraggio si dimostra anche accettando i propri limiti.

Disperazione, forte stanchezza e confusione possono avere cause fisiche, soprattutto ipotermia, disidratazione ed esaurimento. Allora prima calore, bere e riposo, e sfrutta ogni occasione per una chiamata di emergenza. Al 112 raggiungi i soccorsi nell'UE, in Austria anche l'ambulanza al 144 e il soccorso alpino al 140.

L'atteggiamento mentale aiuta in ogni emergenza più lunga: attesa dei soccorsi, dopo una lesione, con maltempo improvviso, in caso di esaurimento. È prezioso anche quando la situazione non è affatto pericolosa per la vita ma sembra esserlo, per esempio la prima notte dopo essersi persi. E si può esercitare bene nella vita quotidiana, con piccoli fastidi e contrattempi.

Ma non sostituisce mai l'azione pratica. Nessun pensiero scalda quanto una giacca asciutta e nessuna fiducia sostituisce la chiamata di emergenza. L'atteggiamento mentale è ciò che ti fa fare le cose giuste, non ciò che le rende superflue.

Il manuale di sopravvivenza dell'esercito USA dedica un intero capitolo alla psicologia della sopravvivenza e descrive la volontà di sopravvivere come decisiva. Il suo acronimo SURVIVAL include «Value living» (dai valore alla vita). I racconti di chi è uscito da emergenze lunghe sono spesso simili: hanno accettato presto la situazione, si sono dati dei compiti e hanno pensato alle persone a cui volevano tornare.

L'opuscolo dell'OMS «Doing What Matters in Times of Stress» descrive semplici esercizi per tornare a ciò che ti sta a cuore nonostante le emozioni difficili. Esercizi così si possono imparare prima di un'escursione: poi in un'emergenza ti sono familiari.