¿Qué madera para qué? Elegir bien las maderas autóctonas

La madera se compone de largas células que suben por el tronco como tubitos. Lo densamente empaquetados que estén estos tubos determina lo pesada y dura que es una madera. Las maderas densas como el haya y el roble contienen mucha masa en poco espacio: arden mucho tiempo y dan brasas fuertes.

Las maderas blandas como el abeto rojo y el pino contienen resina. La resina arde muy fácilmente, por eso estas maderas prenden rápido. Al mismo tiempo, pequeñas bolsas de resina revientan al calentarse: la madera cruje y lanza chispas. Eso es estupendo para encender un fuego, menos para cocinar con calma.

Que una madera sea resistente o quebradiza depende de la longitud y la dirección de sus fibras. El fresno tiene fibras largas y tenaces y devuelve los golpes; por eso era la madera clásica para mangos de hacha. El tilo tiene fibras finas y uniformes, sin anillos de crecimiento duros; el cuchillo se desliza limpiamente por ella.

Empieza con la pregunta: ¿qué quiero hacer? Para un fuego necesitas primero algo que arda rápido y luego algo que dure. Para una cuchara necesitas madera fina y no tóxica. Para un mango, madera resistente, de crecimiento recto y sin nudos en la zona de agarre. Para trenzar, varas jóvenes flexibles.

Después debes identificar el árbol con seguridad. Fíjate siempre en varios rasgos: corteza, hoja o aguja, fruto y forma de crecimiento. Un solo rasgo puede engañar: el tejo y el abeto, por ejemplo, tienen ambos agujas planas. La entrada «Reconocer árboles importantes» ayuda con esto.

Comprueba cada pieza antes de usarla. La madera sana suena clara al golpearla, es firme y recupera su forma al doblarla. La madera podrida suena sorda, es blanda, esponjosa o tiene hongos. Para el fuego la madera debe estar seca; para tallar, la madera fresca suele ser más agradable.

El tejo y el codeso (lluvia de oro) son muy venenosos. El tejo se reconoce por sus agujas planas y puntiagudas sin rayas blancas por debajo, sus arilos rojos y su corteza pardo-rojiza que se desprende en láminas. El codeso tiene a principios de verano largos racimos colgantes de flores amarillas y luego vainas como de guisantes. Nada de ninguno de los dos debe acercarse a la comida ni a la boca.

Con madera desconocida vale también la regla: en caso de duda, no para recipientes de comida, brochetas ni palos para asar. La madera pintada, impregnada o encolada, como palés, tablas o postes de valla, no debe estar cerca de la comida ni echarse al fuego, porque al arder pueden formarse sustancias tóxicas. Si sospechas una intoxicación, llama al 112, en Austria también al 144, o a un centro de información toxicológica.

Muchos fresnos han muerto por la enfermedad de la chalara del fresno. Los fresnos muertos se vuelven pronto quebradizos, sueltan ramas o se caen del todo. Nunca trabajes ni acampes bajo árboles muertos. Y con madera blanda en el fuego: mantén la distancia, porque las chispas saltan lejos.

Conocer las especies de madera compensa en todo proyecto en el bosque: encender fuego, tallar, construir y trenzar. Ahorra tiempo porque buscas con un objetivo, y hace que tus piezas duren más. En grupo, cada uno puede recoger la madera adecuada para una tarea.

Pero no sustituye una identificación fiable de los árboles, y vale solo para Centroeuropa. Otros países tienen otras especies, también otras venenosas. Y no en todas partes se puede coger madera: madera muerta solo donde esté permitido, madera fresca solo con permiso del propietario.

Antiguamente cada oficio tenía sus maderas favoritas: los carreteros hacían ruedas y mangos de fresno, los cesteros trabajaban con sauce, los tallistas y torneros con tilo. Este viejo saber te ayuda hoy en el campamento.

La madera verde y fresca es blanda y flexible, pero al secarse se encoge y se agrieta. Por eso las cucharas suelen tallarse frescas y luego secarse despacio. La leña, en cambio, debe estar seca, o echa mucho humo y da poco calor.

Una pequeña chuleta en el bolsillo ayuda a aprender. Añade lo que observes tú mismo: cómo huele una madera, cómo se talla, cómo arde.