Zonas volcánicas y geotérmicas

Los volcanes liberan gases incluso entre erupciones, sobre todo vapor de agua, dióxido de carbono, dióxido de azufre y sulfuro de hidrógeno. El dióxido de carbono es más pesado que el aire. Cuando no hay viento, puede acumularse en hondonadas, zanjas y cuevas hasta concentraciones peligrosas y desplazar el aire que necesitas para respirar. El Servicio Geológico de EE. UU. describe este peligro en su Volcano Hazards Program.

En las zonas geotérmicas circula agua caliente bajo la superficie. Ablanda el suelo desde abajo y disuelve la roca. Así puede formarse una fina costra sobre agua o barro hirviendo que desde arriba parece firme. Quien la pisa puede romperla y sufrir graves quemaduras por escaldadura.

Una erupción añade más peligros: coladas de lava, rocas proyectadas, ceniza y flujos de lodo en los valles. Los flujos de lodo también pueden producirse sin erupción cuando una lluvia intensa moviliza la ceniza suelta de las laderas.

Muchos volcanes están vigilados las 24 horas por observatorios. Estos emiten niveles de alerta, a menudo en colores o números, y establecen zonas de exclusión. Lo que significan los niveles varía de un país a otro. Por eso, antes de cada visita, consulta el nivel de alerta actual y las indicaciones del observatorio o la autoridad responsable, y sobre el terreno sigue las aplicaciones de aviso y los medios locales.

Te recomendamos encarecidamente: visita volcanes y cráteres activos solo con guías locales autorizados donde se exijan o recomienden. Conocen las fumarolas actuales, los caminos seguros y las señales que indican que es hora de dar la vuelta. Las barreras no son exageradas; se basan en mediciones y experiencia.

La situación en un volcán puede cambiar rápido. Un camino que ayer estaba abierto puede estar cerrado hoy. Sigue de inmediato y sin discutir las instrucciones de las autoridades y los guías.

Usa solo caminos y pasarelas señalizados, respeta las barreras y lleva a los niños de la mano. Nunca te salgas de las pasarelas, ni siquiera para una foto. No descanses en hondonadas, zanjas o cuevas cerca de fumarolas, sobre todo cuando no hay viento. Los niños y los perros corren mayor riesgo porque respiran más cerca del suelo, donde se acumulan los gases pesados.

El sulfuro de hidrógeno huele a huevos podridos, pero a concentraciones más altas el olfato puede fallar. El dióxido de carbono no huele en absoluto. Por tanto, la ausencia de olor no significa seguridad. Ante un olor acre, tos, irritación de ojos, falta de aire, mareo o dolor de cabeza, sal de inmediato de las zonas bajas hacia terreno más alto y con el viento a tu espalda, alejándote de las fumarolas y no hacia el cráter, y llama al número de emergencias local (112 en la UE). Las personas con asma o enfermedades del corazón y los pulmones son más sensibles a los gases volcánicos.

Si alguien se desploma en una hondonada, no corras tras él. La causa puede ser el gas y el ayudante también puede perder el conocimiento. Llama a los servicios de emergencia y espera a los rescatistas con protección respiratoria. Con lluvia y cuando hay un aviso de erupción, evita el fondo de los valles en las laderas volcánicas por posibles flujos de lodo.

Una mascarilla antipolvo puede ayudar contra la ceniza y el polvo, pero no protege contra los gases. Quien confunde ambas cosas se siente seguro donde no lo está. Contra los gases solo ayudan la distancia, el viento y el terreno elevado.

El calzado resistente es importante, porque la roca volcánica suele ser afilada y suelta, y la ceniza puede resbalar. Agua, protección solar y una capa de abrigo también deben ir en la mochila, porque muchos volcanes son altos y expuestos. Qué hacer ante una caída de ceniza en las ciudades se trata en una entrada aparte sobre la ceniza volcánica.

Las zonas de peligro de los volcanes suelen estar bien vigiladas y señalizadas, y las autoridades emiten niveles de alerta. La International Volcanic Health Hazard Network ofrece información sobre los efectos de la ceniza y los gases en la salud. Si sigues esta información y te mantienes en los caminos, puedes vivir las zonas volcánicas y geotérmicas como lugares impresionantes.

Este texto deliberadamente no da concentraciones de gases ni valores límite y no hace pronósticos de erupción. Eso es tarea de los observatorios. Para ti, su consejo actual vale más que cualquier regla general.