Turberas, pantanos y humedales

En turberas y pantanos el suelo está permanentemente saturado de agua. En las turberas altas crecen musgos de turba que retienen mucha agua; durante muchísimo tiempo se forma debajo turba a partir de restos de plantas que apenas se descomponen por la humedad. Este suelo apenas aguanta peso. En algunos sitios una estera de plantas crece sobre agua abierta y flota: desde arriba parece suelo firme.

Que te hundas depende de cómo se reparte tu peso. De pie, presionas todo tu peso contra el suelo con dos suelas pequeñas, como un tacón de aguja en césped blando. Tumbado o inclinado hacia atrás, repartes el mismo peso sobre una superficie mucho mayor y te hundes mucho menos. Es el mismo principio que las raquetas de nieve.

El barro pegajoso también sujeta los pies por succión: si tiras con fuerza, se forma una baja presión bajo el pie que lo retiene. Los movimientos lentos y pequeños dejan entrar agua por debajo y liberan el pie con más facilidad. Por eso debatirse frenéticamente empeora las cosas, no las mejora.

La mejor preparación es una ruta por caminos señalizados y pasarelas, un mapa que los muestre y consultar la previsión, sobre todo por la niebla. Avisa a alguien de adónde vas y cuándo piensas volver, y lleva un teléfono cargado guardado a prueba de agua.

Aprende a leer el terreno. Son señales de aviso las zonas muy verdes y lisas que parecen llamativamente planas, el agua abierta entre los cojines de musgo, el suelo que se mece o rebota al pisar y los puntos donde sube agua al presionar. Un bastón de marcha te ayuda a tantear el suelo antes del siguiente paso. En caso de duda, toma el camino más largo pero seguro.

La niebla puede llegar muy rápido sobre una turbera y entonces quita toda orientación. No esperes a no ver nada: da media vuelta a tiempo, o quédate quieto en el camino y espera. Quien sigue a campo través con niebla casi inevitablemente se sale del camino seguro.

Si te hundes por encima de las rodillas o no puedes salir: no te debatas. Detente, inclínate hacia atrás y reparte tu peso sobre la mayor superficie posible, por ejemplo poniéndote la mochila debajo. Luego libera las piernas despacio, una a una. Si no logras soltarte o empiezas a enfriarte, llama al número de emergencias local (112 en la UE) y describe tu ubicación con la mayor precisión posible.

Quien ayuda se queda en suelo firme. Quien entra él mismo en el pantano se atasca enseguida igual, y entonces hay dos personas en apuros en lugar de una. Acerca un palo, una cuerda o una chaqueta y pide ayuda. Cuando alguien queda atrapado mucho tiempo, el frío es el mayor problema: las piernas mojadas se enfrían mucho incluso en verano.

Por eso lleva calcetines de repuesto y una capa seca. Y recuerda que muchas turberas son reservas naturales. Salirse de los caminos puede estar prohibido porque las turberas son hábitats sensibles que se recuperan muy despacio. Así que los caminos no solo te protegen a ti, sino también a la turbera.

Las películas muestran la escena en la que alguien se hunde lentamente por completo en arenas movedizas o en una ciénaga. En la realidad no debes esperar eso: una persona es más ligera que el barro o la arena mojados, así que normalmente solo te hundes hasta cierta profundidad. Aun así es peligroso porque quedas atrapado, por el frío, el agotamiento, la falta de ayuda o, en la costa, la subida del agua.

En las llanuras de marea se añade justo este peligro: el barro blando puede retenerte mientras sube la marea. Por eso las caminatas por la llanura de marea solo se hacen con un guía local que conozca las mareas y los canales de marea.

Las turberas almacenan grandes cantidades de carbono y albergan muchas especies especializadas. Muchas se drenaron en el pasado y ahora se vuelven a encharcar con gran esfuerzo. Quedarte en las pasarelas de madera te permite vivir este paisaje especial sin dañarlo.