Fuego de ojo de cerradura: separar las llamas y las brasas para cocinar

La leña arde en dos fases. Primero libera gases que arden con llamas vivas e inquietas. Después queda el carbón vegetal, que brilla al rojo sin grandes llamas y irradia calor de forma uniforme. Para cocinar, la segunda fase es mucho mejor: el calor es constante, predecible y casi no produce hollín.

En un fuego de cerradura las dos fases funcionan a la vez. En la zona redonda se añade leña continuamente y allí se forman brasas nuevas. Según lo necesites, empujas esas brasas hacia la zona estrecha de cocción. Si la olla necesita más calor, traes más brasas; si solo tiene que mantenerse caliente, quitas algunas.

Lo más importante es la paciencia. Las brasas tardan en formarse. Si cocinas demasiado pronto, solo tienes unos pocos trozos incandescentes y te impacientas. La madera dura, o simplemente suficiente leña como combustible, da las mejores brasas. Así que dale tiempo antes de poner la comida en la parrilla.

Un soporte estable para la olla es igual de importante. Una rejilla o piedras planas y secas a cada lado de la parte estrecha sostienen la olla o la sartén. Si algo se tambalea, el agua hirviendo puede derramarse. Si es posible, coloca la parte estrecha de forma transversal al viento, para que el humo y las chispas de la zona de combustión no pasen por encima de tu lugar de cocina.

No uses piedras de arroyos ni de suelo mojado. Pueden tener agua atrapada en su interior, que con el calor se convierte en vapor y puede hacer reventar la piedra, lanzando fragmentos afilados y calientes.

El fuego en ojo de cerradura es adecuado para grupos y campamentos más largos, donde la gente cocina y se calienta durante horas en el mismo fuego. Los platos de sartén y de parrilla salen mucho mejor sobre brasas que sobre llamas.

Para hervir agua rápidamente resulta demasiado engorroso: un hornillo es mucho más rápido. No es adecuado con tiempo seco y ventoso, y necesita un hogar más grande y más leña. Usa solo hogares existentes y permitidos, con suelo mineral o un anillo de piedras. En lugares donde no debe quedar ningún rastro, no crees un hogar nuevo y grande.

Las brasas de la zona de cocina suelen ser difíciles de ver a la luz del día porque están cubiertas de ceniza gris. Aun así, están muy calientes. Mantén alejados a los niños, no pases por encima de la zona de cocina y lleva calzado resistente. Enfría las quemaduras de inmediato con agua corriente fresca, no helada; en el caso de quemaduras grandes o profundas, quemaduras en la cara o las manos y quemaduras en niños, llama al número de emergencias local (112 en la UE).

Al final, ambas zonas deben apagarse por completo, no solo la que todavía tiene llamas. Echa mucha agua, remueve, echa más agua y comprueba con el dorso de la mano desde un poco de distancia si todavía sube calor. Solo cuando todo esté frío puedes irte. Y, como siempre, antes: comprueba las normas locales y el peligro de incendio forestal.

La forma de ojo de cerradura está muy extendida entre scouts y grupos de actividades al aire libre. Pero su idea básica vale para cualquier fuego: si cocinas sobre brasas en lugar de sobre llamas, cocinas con más calma, con más seguridad y con menos hollín en la olla.

Puedes aprovechar esto también en un hogar redondo normal, apartando algunas brasas hacia el borde y cocinando allí mientras en el centro sigue ardiendo la leña.