Quemaduras y escaldaduras
Ante una quemadura o escaldadura, primero detén la fuente de calor sin ponerte en peligro. Enfría la quemadura de inmediato con agua fresca, no helada (la Cruz Roja Alemana indica al menos 20 minutos) y para si la persona empieza a sentir frío. Enfría las quemaduras grandes y las de bebés y niños pequeños solo con cuidado (riesgo de hipotermia), llama al número de emergencias (112 en la UE), cubre con un apósito estéril y mantén abrigada a la persona. Sin remedios caseros, no abras las ampollas, no arranques la ropa pegada a la piel. Este texto no sustituye un curso de primeros auxilios.
- De inmediato; en quemaduras grandes hasta que el servicio de emergencias se haga cargo
Explicado de forma sencilla
El agua caliente, una placa de cocina o una hoguera pueden quemar la piel. Entonces se enrojece, duele mucho y a veces salen ampollas. Lo primero es siempre: detener el calor, pero solo si no te quemas tú al hacerlo.
Una quemadura, por ejemplo en un dedo, se pone enseguida bajo agua fresca, y durante mucho tiempo: la Cruz Roja Alemana indica al menos 20 minutos. ¡Nada de hielo! Si la quemadura es grande o se ha quemado un niño pequeño, enfría solo con cuidado y para cuando la persona empiece a sentir frío. Luego llama al número de emergencias (112 en la UE), cubre la herida sin apretar con un apósito limpio y mantén abrigada a la persona.
Por favor, nada de remedios caseros como harina, mantequilla o pasta de dientes. Las ampollas se dejan cerradas. La ropa pegada a la piel no se arranca. Este texto no sustituye un curso de primeros auxilios.
Cómo funciona
El calor daña la piel. En una quemadura leve solo se afecta la capa superior: se enrojece y duele. En las más profundas se forman ampollas, y en las muy profundas la piel puede verse blanca, gris o negra e incluso doler menos, porque se destruyen los nervios.
En las escaldaduras, la ropa mojada y caliente mantiene el calor contra la piel. Por eso se quita de inmediato, salvo que esté pegada. Enfriar con agua alivia el dolor.
Las quemaduras extensas son distintas: a través de la piel lesionada el cuerpo pierde mucho calor y líquido. Enfriar demasiado lo enfriaría aún más. Por eso aquí lo primero son la llamada de emergencia, el enfriamiento cuidadoso, la cobertura estéril y mantener el calor.
Lo que de verdad importa
Necesitas el número de emergencias en quemaduras mayores que aproximadamente la palma de la mano de la persona afectada, en quemaduras en la cara, las manos, los pies, las articulaciones o la zona genital, en niños y personas mayores, tras accidentes eléctricos o químicos y si se ha inhalado humo caliente.
Cuánto tiempo enfriar se enseña de forma distinta en los cursos de distintos países; la Cruz Roja Alemana indica al menos 20 minutos. Lo seguro es: nada de hielo, nada de agua helada, y parar cuando la persona empiece a sentir frío. Quita anillos y relojes pronto, antes de que la zona se hinche.
Seguridad y límites
Tu propia seguridad es lo primero: en accidentes eléctricos, haz que primero se corte la corriente; con fuego y humo, no entres en la zona de peligro. Sofoca la ropa en llamas con una manta o haz que la persona ruede por el suelo; correr aviva las llamas.
Los remedios caseros como harina, mantequilla, aceite o pasta de dientes ensucian la herida y dificultan el tratamiento. Las pomadas y los medicamentos son cosa de manos médicas. Las ampollas protegen la herida que hay debajo y se dejan cerradas.
Prevenir y practicar
Muchas escaldaduras les ocurren a niños pequeños con bebidas calientes. Pon tazas y ollas fuera de su alcance, gira hacia dentro los mangos de las sartenes y usa una protección para la cocina. Mantén la distancia en una hoguera y nunca uses acelerantes.
En un curso de primeros auxilios practicas cómo cubrir heridas con apósitos estériles y atender a los afectados. Una manta ignífuga en la cocina y un paño para quemaduras en el botiquín te ayudan a actuar con rapidez en una emergencia.
Paso a paso
- 1
Detener el calor
Elimina la fuente de calor o saca a la persona de la zona de peligro si puedes hacerlo sin ponerte en peligro. Sofoca la ropa en llamas con una manta o haz que la persona ruede por el suelo.
- 2
Quitar la ropa caliente y mojada
En las escaldaduras, quita con cuidado y de inmediato la ropa empapada de líquido caliente. No arranques nada que esté pegado a la piel; corta alrededor o déjalo. Quita pronto anillos, relojes y joyas ajustadas, antes de que la zona se hinche.
- 3
Valorar el tamaño y la localización
Si la quemadura es mayor que aproximadamente la palma de la mano de la persona afectada, está en la cara, las manos, los pies, las articulaciones o la zona genital, si se trata de un niño o si hubo electricidad, un producto químico o humo caliente: llama al número de emergencias (112 en la UE).
- 4
Enfriar de inmediato
Pon la quemadura de inmediato bajo agua del grifo fresca, no helada (la Cruz Roja Alemana indica al menos 20 minutos). En la cara, enfría con paños húmedos y mantén libre la vía aérea. Sin hielo directamente sobre la piel. Enfría las quemaduras grandes solo con cuidado.
Si la persona tiembla o siente frío, deja de enfriar y mantenla abrigada. Ten especial cuidado al enfriar a bebés y niños pequeños.
- 5
Cubrir con un apósito estéril
Cubre la herida de forma holgada con un apósito estéril o una compresa de cobertura, sin presión y sin pomadas. No abras las ampollas.
- 6
Mantener abrigado y acompañar
En quemaduras más grandes, cubre a la persona (por ejemplo con una manta de emergencia), tranquilízala y obsérvala. Vigila signos de shock como palidez, sudor frío e inquietud, e informa de los cambios al operador de emergencias.
Errores frecuentes
- Enfriar con hielo o con agua helada
- Seguir enfriando aunque la persona sienta frío, sobre todo en quemaduras grandes y en niños
- Aplicar harina, mantequilla, aceite, pasta de dientes o pomadas
- Reventar las ampollas
- Arrancar la ropa pegada a la piel
- Esperar ante quemaduras en la cara o tras inhalar humo
Resumen rápido
Materiales
Apósitos y material de vendaje estériles
Para cubrir de forma holgada y estéril
Abre el envase estéril solo justo antes de usarlo; respeta la fecha de caducidad.
Guantes desechables
Ten en cuenta las alergias al látex: es preferible usar guantes sin látex (por ejemplo, de nitrilo).
Manta de emergencia
Mantener el calor en quemaduras extensas
Si se agujerea, se rasga con facilidad; solo sirve como refugio a corto plazo.
Conduce la electricidad: mantenlo lejos de tendidos eléctricos.
Manta de lana / edredón
Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.
Manta ignífuga
Para sofocar la ropa en llamas
Cuélgala al alcance de la mano cerca de la cocina, pero no directamente encima de los fogones.
Adecuado para
- Quemaduras con la cocina, la estufa, la hoguera o la barbacoa
- Escaldaduras con agua caliente, té, sopa o vapor
No adecuado para
- Tratar por tu cuenta quemaduras grandes, profundas o delicadas: necesitan atención médica
- Tratamiento con pomadas, aceites o remedios caseros
Requisitos previos
- La fuente de calor está apagada o retirada
- Ya no hay electricidad ni productos químicos en juego, o tu propia seguridad está asegurada
Seguridad
- Este texto no sustituye un curso de primeros auxilios. Los primeros auxilios se aprenden practicando con instrucciones. En una emergencia llama siempre a ayuda profesional, al número de emergencias local (112 en la UE), y sigue las instrucciones de la central de emergencias.
- Sin hielo y sin agua helada. En quemaduras grandes y en bebés y niños pequeños, enfría solo con cuidado, por lo demás mantén a la persona cubierta y abrigada, y para de inmediato si empieza a sentir frío: los niños en particular se enfrían con rapidez.
- Nada de harina, mantequilla, aceite, pasta de dientes ni pomadas. No abras las ampollas. No arranques la ropa pegada a la piel.
Cómo funciona
El calor daña la piel y el tejido que hay debajo; en las escaldaduras, la ropa mojada acumula el calor y sigue quemando. Por eso los primeros auxilios empiezan por detener el calor. Enfriar pronto con agua alivia el dolor. En quemaduras grandes el cuerpo pierde mucho calor y líquido a través de la piel dañada, y enfriar demasiado lo enfriaría aún más. Allí van primero la llamada de emergencia, el enfriamiento cuidadoso, la cobertura estéril y mantener el calor. La piel dañada es una puerta abierta a los gérmenes; los remedios caseros contaminan la herida y dificultan la valoración médica.
Ventajas
- Posible casi en cualquier lugar con agua y un apósito
- Actuar bien evita daños adicionales por remedios caseros y por enfriamiento excesivo
Desventajas
- El tiempo de enfriamiento y la temperatura del agua se enseñan de forma distinta en los cursos de distintos países
- La profundidad de una quemadura es difícil de valorar para un profano
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
Las directrices de primeros auxilios del ERC y las de la IFRC recomiendan enfriar las quemaduras con agua, no usar hielo y cubrir después la herida de forma holgada. La Cruz Roja Alemana aconseja enfriar de inmediato al menos 20 minutos con agua fresca o fría, no helada, y pide especial cuidado en quemaduras grandes y en bebés y niños pequeños para que no se produzca hipotermia. La Cruz Roja Austriaca aconseja enjuagar de inmediato las quemaduras pequeñas con abundante agua y dejar de enfriar cuando la persona siente frío. Es decir, cuánto tiempo enfriar no se enseña igual en todas partes; lo que cuenta es lo que se enseña en el curso vigente.
Las escaldaduras con bebidas calientes están entre los accidentes más frecuentes en niños pequeños. Tazas y ollas fuera de su alcance, mangos de sartenes girados hacia dentro y una protección para la cocina ayudan a evitarlas.
Variantes
- Quemaduras químicas
- Protégete con guantes; quita la ropa empapada de productos químicos y enjuaga la piel con abundante agua corriente. Si hay salpicaduras en el ojo, enjuaga bien el ojo con agua protegiendo el ojo sano. Llama al número de emergencias y ten a mano el envase o el nombre del producto.
- Accidente eléctrico
- Primero corta la corriente (fusible, enchufe); con alta tensión mantén una gran distancia y llama al número de emergencias. Incluso las quemaduras pequeñas visibles tras accidentes eléctricos necesitan revisión médica, porque son posibles daños internos y problemas del ritmo cardíaco.
Errores frecuentes
- Enfriar con hielo o con agua helada
- Seguir enfriando aunque la persona sienta frío, sobre todo en quemaduras grandes y en niños
- Aplicar harina, mantequilla, aceite, pasta de dientes o pomadas
- Reventar las ampollas
- Arrancar la ropa pegada a la piel
- Esperar ante quemaduras en la cara o tras inhalar humo
Límites y riesgos
- No sustituye un curso de primeros auxilios
- Sin tratamiento de heridas, sin pomadas ni medicamentos
- Tiempo de enfriamiento solo según lo indicado por la Cruz Roja Alemana: los cursos y los países difieren
- Las quemaduras graves son para el hospital
Alternativas de materiales
Deducido de las propiedades de los materiales: un sustituto debe tener todas las propiedades relevantes. Ten en cuenta las indicaciones sobre el sustituto.
- Apósitos y material de vendaje estériles
- Paño de algodón / camiseta (Solo retiene partículas gruesas: no desinfecta.), Mosquitero (Inflamable: mantenlo alejado de las llamas.), Tela fina o malla de muselina contra las moscas (Mantenla limpia y seca; no la cuelgues sobre las llamas.)
- Manta de lana / edredón
- Esterilla aislante, Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Mochila, Ropa de repuesto seca (Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Saco de dormir (No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.), Papel de periódico y cartón (Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
Los resultados proceden exclusivamente de entradas estructuradas. No se genera ninguna instrucción improvisada.
Fuentes (5)
- European Resuscitation Council – Resuscitation (journal) (2021): European Resuscitation Council Guidelines 2021: First Aid · Enfriar con agua, sin hielo, cubrir; enjuagar las quemaduras químicas
- International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies (IFRC) – Global First Aid Reference Centre (2020): International First Aid, Resuscitation, and Education Guidelines 2020 · Primeros auxilios para quemaduras al alcance de cualquiera
- Deutsches Rotes Kreuz (DRK): Verbrennungen & Brandwunden behandeln · Enfriar de inmediato al menos 20 minutos con agua fresca, no helada; cuidado en quemaduras grandes y en niños pequeños; cubrir de forma holgada y estéril, mantener abrigado, sin remedios caseros, no abrir las ampollas
- Österreichisches Rotes Kreuz: Einer Person helfen, die sich verbrannt oder verätzt hat · Enjuagar de inmediato las quemaduras pequeñas con agua, dejar de enfriar cuando la persona sienta frío; llamada de emergencia en quemaduras grandes
- NHS (National Health Service, UK): Burns and scalds · Enfriar bajo agua corriente fresca durante 20 minutos; sin cremas, aceites ni mantequilla; no reventar las ampollas