Puntas de picea: brotes jóvenes de abeto rojo y abeto blanco, y el tejo mortal

Las puntas de abeto son las ramitas nuevas del año. En invierno están muy apretadas dentro de yemas marrones. En primavera brotan, a menudo todavía con una caperuza marrón y papirácea en la punta. Mientras son jóvenes, las agujas son blandas y de un verde claro, y todo el brote se desprende con facilidad.

Los brotes jóvenes contienen mucha agua, algo de vitamina C y aceites esenciales que dan el sabor fresco, resinoso y a limón. Tras unas semanas los brotes se vuelven leñosos, las agujas se endurecen y pinchan, y el sabor se vuelve amargo. Por eso el mejor momento es corto y depende de la altitud: antes en el valle, más tarde en la montaña.

Las puntas casi no aportan energía. Son un condimento y un toque verde fresco como la cebollino, no una comida. Quien tenga hambre en una emergencia no se saciará con puntas de abeto. Su valor está en el sabor, en un poco de variedad y en el placer de aprovechar algo de tu entorno.

Todo depende de distinguir con seguridad el abeto rojo, el abeto blanco y el tejo. El abeto rojo (pícea) tiene agujas afiladas y punzantes, de cuatro lados en sección transversal, que rodean toda la ramita. Cada aguja se asienta sobre una pequeña clavija leñosa marrón; si la arrancas, la ramita queda áspera como una lima. Las piñas cuelgan hacia abajo.

El abeto blanco tiene agujas planas y blandas, con la punta roma o ligeramente escotada y dos franjas blancas claras en el envés. Las agujas se unen a la ramita por un pequeño pie redondo como una ventosa, y las piñas están erguidas sobre las ramas. El tejo también tiene agujas planas y blandas, pero sin franjas blancas por debajo, con una punta fina, y descienden por la ramita verde sin clavijas leñosas. En lugar de piñas da bayas rojas a finales del verano.

Comprueba cada árbol antes de recolectar y vuelve a revisar lo recolectado sobre un paño. Todo lo que tenga agujas planas sin franjas blancas se descarta. Si una sola característica no encaja, deja el árbol. La forma más segura de aprender a distinguir los árboles es compararlos en el bosque con una persona experta: abeto rojo, abeto blanco y tejo uno al lado del otro.

El tejo es una de las plantas más venenosas de Europa Central. Las agujas, los brotes jóvenes, la corteza y las semillas contienen sustancias que actúan sobre el corazón; incluso cantidades pequeñas pueden ser mortales. Solo la pulpa roja de la baya no es venenosa, pero la semilla de su interior sí lo es. El tejo crece a menudo como seto en jardines, parques y cementerios, pero también silvestre en el bosque. Si sospechas una intoxicación, llama enseguida al 112, en Austria también al 144, o a un centro de toxicología.

La tuya (árbol de la vida), la sabina, los falsos cipreses y muchas otras coníferas ornamentales también son venenosos. Por eso solo se recolecta en el bosque, solo de abeto rojo (pícea) y abeto blanco, y nunca de setos ni de árboles ornamentales. Evita los árboles junto a carreteras y en terrenos fumigados por los contaminantes.

En cantidades mayores, los aceites esenciales pueden irritar el estómago y los riñones. Basta con un puñado de puntas al día. Durante el embarazo, la lactancia y si tienes una enfermedad renal, prescinde de ellas por completo; los niños pequeños solo prueban una o dos puntas. Quien tenga dolor de estómago, náuseas o palpitaciones después de comerlas busca ayuda médica.

Las puntas de picea son un buen complemento en primavera: unas pocas puntas mordisqueadas crudas, picadas como condimento sobre pescado o pan plano, o en infusión con agua hervida. Aportan sabor a la comida de campamento y son una buena práctica para reconocer coníferas con seguridad.

Como alimento en una emergencia no sirven: apenas aportan energía. Quien tenga hambre no debería poner sus fuerzas en recoger puntas, sino en el refugio, el agua y en que lo encuentren. Fuera de la corta temporada de brotes nuevos, los brotes también son duros y amargos.

El bosque siempre pertenece a alguien. En Alemania, la Ley Federal de Conservación de la Naturaleza permite recolectar pequeñas cantidades de plantas silvestres para uso propio fuera de las zonas protegidas; en Austria, la Ley Forestal y las leyes regionales regulan el uso del bosque. Deja siempre en paz los árboles jóvenes y sus brotes superiores, porque sin el brote guía crecen atrofiados.

Para la infusión, vierte agua hervida bien caliente sobre un pequeño puñado de puntas lavadas, tapa la taza y deja reposar unos diez minutos. La infusión es amarillo pálido y sabe suavemente a resina. Fuera de la primavera sirven las agujas verdes de picea y pino; más en la entrada sobre la infusión de agujas.

En los países alpinos las puntas de picea se cuecen con mucho azúcar hasta hacer un jarabe. Eso es una preparación de cocina para casa y no comida de emergencia. Aquí también vale lo mismo: solo brotes de picea identificados con seguridad y en pequeñas cantidades.

Una guía de campo con fotos de los tres árboles uno al lado del otro es una buena ayuda. Aún mejor es que una vez al año te enseñes una picea, un abeto y un tejo en tu zona y notes los rasgos con los dedos: punzante y áspera, blando con rayas, blando sin rayas.