Polainas: contra la nieve, la humedad, las piedrecitas y las garrapatas

La nieve, el agua y las piedrecillas casi siempre entran en el zapato por arriba, por el borde. Al caminar por nieve profunda, la nieve se cuela por esta abertura, se derrite con el calor del cuerpo y empapa los calcetines. En hierba mojada, cada paso pasa agua al pantalón, que luego baja hasta el zapato.

Una polaina solapa el zapato y el pantalón como las tejas de un tejado. Todo lo que viene de arriba resbala por su exterior y cae junto al zapato, no dentro. Para que la polaina no suba, una correa bajo el pie —una cinta o un cordón bajo la suela— la mantiene abajo. Por delante se engancha a los cordones y por arriba se cierra alrededor de la pierna con una correa o un elástico.

Por el camino, las polainas protegen el pantalón del barro y, en salidas de invierno, de las puntas afiladas de los crampones, que de otro modo se enganchan fácilmente en la tela del pantalón.

La altura depende del terreno. Las polainas altas, hasta debajo de la rodilla, son para nieve y vegetación mojada. Las polainas cortas, que llegan justo por encima del zapato, se usan para trail running, arena y pedreras. Impiden que entren piedrecillas que de otro modo rozarían en cada paso y causarían ampollas.

Al ponerlas, el gancho va en los cordones, en la parte delantera. La correa pasa bajo la suela, delante del talón, no bajo el talón: ahí rascaría el suelo en cada paso y se desgastaría enseguida. El cierre va en el lado exterior de la pierna para que no se enganche con la otra pierna. Arriba, la polaina queda ajustada, pero no tan apretada como para comprimir la pierna.

Con lluvia, te pones el pantalón impermeable por encima de la polaina, no por debajo. Así el agua resbala del pantalón por el exterior de la polaina y cae junto al zapato. Si el pantalón queda metido dentro de la polaina, el agua entra.

Las polainas compensan en la nieve, en hierba mojada y con rocío de la mañana, en caminos arenosos, en pedreras y en senderos embarrados. Pesan poco, se ponen en uno o dos minutos y pueden marcar la diferencia entre tener los pies secos o mojados.

Al vadear arroyos, en cambio, las polainas no ayudan: si el agua sube por encima del borde del zapato, entra por la parte superior de la polaina y después en el zapato. Y con calor suelen ser innecesarias, porque dan calor y sudar es un problema mayor que unas cuantas piedrecillas.

Si necesitas polainas depende mucho del terreno, la estación y el calzado. Quien camina por senderos secos en verano rara vez las necesita. Quien avanza trabajosamente por nieve profunda en invierno las apreciará enseguida.

Las garrapatas suelen estar en gramíneas y plantas bajas y se agarran a todo lo que roza. Las polainas y los pantalones largos les dificultan llegar a la piel, porque cierran el hueco en el tobillo. Eso es una ventaja, pero no una protección en sentido médico.

Aun así, las garrapatas pueden subir por la ropa. Por eso, después de cada salida a zonas con garrapatas, revisa todo el cuerpo, incluidas la parte de atrás de las rodillas, las ingles, las axilas y el nacimiento del pelo. La ropa de color claro facilita ver las garrapatas. Si has encontrado una garrapata o notas síntomas más tarde, consulta a un médico o a una farmacia.

Si no tienes polainas, puedes meter brevemente los bajos del pantalón dentro de los calcetines o cerrarlos con cinta sobre el zapato. Esto ayuda contra las piedrecillas y también dificulta el paso de las garrapatas.

La correa que pasa bajo el pie es la pieza que se desgasta más rápido, porque roza constantemente con piedras y grava. Revísala antes de cada salida. Correas de repuesto o un trozo de cordón en el kit de reparación te ayudan si se rompe por el camino.

Después de una salida con barro, quita la suciedad con agua y deja secar las polainas al aire. Si no, el barro seco en el velcro y las cremalleras impide que cierren bien. Los manuales de montañismo incluyen las polainas como parte habitual del equipo de invierno y de montaña; con un poco de cuidado duran mucho tiempo.