Aislar las botellas de agua: contra la congelación y como bolsa de agua caliente

El calor siempre pasa de lo más caliente a lo más frío, de tres maneras: por conducción (por ejemplo, cuando la botella está sobre nieve fría), por convección (cuando el aire frío o el viento pasan a su lado) y por radiación. Una funda de lana, forro polar o espuma contiene muchas bolsitas pequeñas de aire atrapado. El aire en reposo conduce mal el calor, y por eso la funda frena las tres vías.

Hay dos razones por las que el hielo se forma primero arriba. La tapa y el cuello de la botella suelen ser lo más expuesto al aire frío y a menudo no tienen funda. Además, el agua es más densa a unos 4 °C; el agua más fría sube a la superficie y allí empieza a congelarse, que es también la razón por la que los lagos se congelan desde arriba.

Si pones la botella boca abajo, la superficie del agua donde se forma el hielo queda en el fondo de la botella y la rosca se mantiene libre más tiempo. Cuánto tiempo se gana depende de la temperatura y del viento. Pero el aislamiento solo retrasa la congelación: con helada fuerte y durante mucho tiempo, el agua se congelará de todos modos.

Mete la botella en un calcetín grueso, un gorro o un trozo de esterilla o espuma viejos, y no olvides la tapa: también debe quedar cubierta. No la lleves en el bolsillo lateral exterior de la mochila, donde el viento y el frío le dan directamente, sino dentro de la mochila, cerca de tu espalda, o una botella pequeña en un bolsillo interior de la chaqueta.

Antes de guardar la botella boca abajo, comprueba que no gotee: tapa bien cerrada, dale la vuelta un momento y mira si sale algo. Si no, una botella que gotea empapa el contenido de la mochila, y el equipo mojado es un problema serio con frío.

Siempre que puedas, empieza con agua caliente pero no hirviendo. El agua templada tarda más en enfriarse y congelarse. Una botella térmica (de vacío) mantiene el calor mucho mejor que cualquier funda improvisada; una botella de acero de pared simple aguanta agua caliente y por eso también sirve como bolsa de agua caliente.

Por la noche puedes llenar con agua templada una botella adecuada y hermética, envolverla y colocarla junto al torso o los muslos dentro del saco de dormir. Te calienta mientras te duermes y por la mañana tienes agua potable líquida en lugar de un bloque de hielo.

Esto también funciona en casa si falla la calefacción: una botella templada y envuelta en la cama puede ayudar. Las reglas siguen siendo las mismas: solo botellas fabricadas para líquidos calientes, cierra bien la tapa y comprueba que no gotee, usa siempre una funda.

También puedes aprovechar la nieve: un poco de nieve limpia en una botella todavía tibia y medio llena se derrite sin necesidad de hornillo. Trata el agua según su origen, porque la nieve tampoco es automáticamente agua potable limpia.

El agua caliente puede causar escaldaduras graves y, dentro de un saco de dormir, puedes notar una fuga o un exceso de calor demasiado tarde. Por eso usa solo botellas diseñadas para líquidos calientes, cierra bien el tapón, comprueba que no haya fugas, envuelve la botella en un calcetín o un paño y no la pongas directamente sobre la piel.

Las botellas de plástico finas y desechables no sirven para esto: con agua caliente se deforman y pueden gotear. El agua hirviendo nunca va en una botella así.

Para bebés, niños pequeños y personas que no sienten bien el calor o no pueden apartarse por sí mismas, una bolsa de agua caliente en el saco de dormir o en la cama no es adecuada. Si ocurre una escaldadura: enfría la zona y, si es una zona grande, llama al número de emergencias local (112 en la UE).

En excursiones de invierno y acampadas invernales, el agua potable congelada es una molestia frecuente, y algo más que eso, porque si no bebes te cansas antes y te enfrías antes. Por eso los manuales de montañismo recomiendan aislar las botellas en invierno y meterlas en el saco de dormir por la noche.

También en esperas largas con frío, por ejemplo tras una avería o en una parada de autobús, una botella en una funda pegada al cuerpo hace que tengas algo que beber. Entonces una bebida caliente de un termo es doblemente bienvenida.

Y en una casa fría cuando ha fallado la calefacción, una bolsa de agua caliente bien cerrada y envuelta puede hacer la noche más llevadera. Pero no sustituye a la ropa de abrigo, a las mantas y, si la cosa se pone crítica, a la ayuda externa.