Improvisar un cortavientos para el hornillo sin sobrecalentar el cartucho

La llama de un hornillo calienta el aire, y este aire caliente fluye por la base y los lados de la olla. El viento arranca esa capa de aire y la sustituye por aire frío; esto se llama convección. Además empuja la llama hacia un lado, de modo que en parte no alcanza la olla. Cuánto combustible extra cuesta esto depende mucho del hornillo, de la olla y del viento; no hay cifras fijas.

Un cortavientos frena la corriente de aire antes de que llegue a la llama. El aire caliente permanece más tiempo junto a la olla y la llama arde de forma más uniforme. Una tapa también ayuda, porque escapa menos calor hacia arriba con el vapor.

Pero una llama necesita oxígeno y los gases de escape deben poder salir. Por eso debe quedar un hueco entre el cortavientos y la olla; la entrada sugiere aproximadamente el ancho de un dedo. Si todo está demasiado cerrado, la llama recibe muy poco aire, arde mal, produce hollín y genera más monóxido de carbono. «Lo más cerrado posible» no significa «lo mejor posible».

En los hornillos que van sobre el cartucho, el quemador está directamente sobre el cartucho de gas. Aquí un cortavientos que lo rodee es peligroso, porque se acumula calor alrededor del cartucho y sube la presión en su interior. La pantalla solo puede ir junto al quemador, como un arco entreabierto en el lado del viento, y no debe llegar hasta el cartucho. Con estos hornillos tampoco es buena idea una olla muy grande que refleje el calor hacia abajo sobre el cartucho.

En los hornillos con manguera (con cartucho separado), el cartucho está a cierta distancia. Aquí el cortavientos puede rodear en gran parte el quemador, siempre que el cartucho y la manguera queden fuera y que el fabricante lo permita expresamente. En los hornillos de alcohol y de combustible líquido, el cortavientos suele formar parte del sistema; también aquí cuenta lo que digan las instrucciones.

Así que la regla más importante es sencilla: lee las instrucciones del fabricante de tu hornillo sobre los cortavientos y síguelas. Usa además solo el combustible para el que está fabricado tu hornillo, sin combustibles improvisados ni mezclados.

Empieza por el terreno antes de construir nada. Detrás de una roca, un muro o un talud a menudo ya hay notablemente más calma. Tu cuerpo o una mochila pueden frenar más viento, aunque la mochila a buena distancia, porque puede arder. El suelo debe ser llano e ininflamable, como roca, grava o tierra desnuda, para que el hornillo no pueda volcar.

Para una pared de aluminio, dobla varias capas de papel de aluminio formando una tira algo más alta que la llama. Colócala como un arco entreabierto en el lado del viento y fíjala con piedras. El aluminio de varias capas se arruga menos y dura más; aun así, con el tiempo se rompe y hay que cambiarlo.

No dejes nunca el hornillo sin vigilancia. Con ráfagas, observa la llama: si sale disparada hacia un lado por debajo de la olla o parpadea con fuerza, mejora la pantalla o espera a que pase la ráfaga. Con hornillos que van sobre el cartucho, sigue comprobando con la mano que el cartucho se mantiene frío.

Cartucho: si se calienta, es una señal de advertencia. Apaga el hornillo si puedes hacerlo con seguridad, retira el cortavientos y deja que todo se enfríe antes de seguir cocinando con una pantalla más abierta. Un cartucho nunca debe envolverse, taparse ni rodearse de piedras calientes.

Monóxido de carbono: los hornillos se usan solo al aire libre, nunca en una tienda, en el ábside, en un coche ni en una vivienda, ni siquiera «solo un momento» por el viento. El monóxido de carbono es inodoro e invisible. Dolor de cabeza, mareo o náuseas mientras cocinas pueden ser señales de alerta: sal de inmediato al aire libre y, si los síntomas continúan, llama al número de emergencias local (112 en la UE).

Quemaduras e incendio: el papel de aluminio y las piedras junto al hornillo se calientan y siguen calientes un buen rato. No los toques con las manos desnudas y mantén alejados a los niños. Las llamas de alcohol son casi invisibles a la luz del día: nunca rellenes un hornillo de alcohol mientras arde o sigue caliente. No uses materiales inflamables como cartón o tela de cortavientos y ten cuidado con la hierba seca cercana. Cuando el riesgo de incendio es alto, también pueden restringirse los hornillos: infórmate de las normas locales.

Prueba primero tu cortavientos un día de viento en el jardín, en un patio empedrado o en una zona de barbacoa, no solo cuando ya estés de excursión. Hierve la misma cantidad de agua una vez sin pantalla y otra con ella y compara cuánto tarda. Así ves por ti mismo cuánto ayuda la pantalla.

Practica al mismo tiempo la comprobación del cartucho: después de unos minutos, pon la mano sobre el cartucho. Si sigue frío, tu montaje está bien. Si se calienta de forma notable, la pantalla está demasiado ajustada o demasiado cerca.

Una tira de papel de aluminio ya plegada casi no pesa y se guarda plana dentro de la olla. Cuando hayas encontrado una forma que se adapte a tu hornillo y que el fabricante permita, llévala siempre contigo.