Improvisar protección solar: sombra, cobertura, protección de la nuca

La luz del sol contiene luz visible, radiación térmica y radiación UV invisible. La radiación térmica calienta la piel y la ropa, y el cuerpo tiene que deshacerse de ese calor, sobre todo sudando. La radiación UV, en cambio, apenas calienta, pero daña la piel y los ojos. Como no se siente, puedes quemarte incluso en días frescos, ventosos o nublados: las nubes dejan pasar parte de la radiación UV.

La tela protege porque frena la radiación antes de que llegue a la piel. Un tejido denso deja pasar menos que uno fino o suelto, o que uno elástico que, al quedar ajustado, abre su trama. Una prueba sencilla: coloca la tela a contraluz. Si ves mucha luz a través de ella, también pasa mucha radiación UV. Aun así, de este modo no puedes determinar valores exactos de protección.

En la sombra, lo que importa es el aire. Un techo justo encima del cuerpo se calienta y devuelve el calor hacia abajo. Un techo de sombra con espacio sobre la cabeza y los lados abiertos deja salir el aire caliente y circular el aire refrescante. Dos capas con una cámara de aire entre ellas refrescan aún mejor, porque la capa superior retiene el calor y la inferior queda a la sombra de la de arriba.

Primero, sombra: aprovecha la sombra natural de árboles, rocas o edificios, o monta una lona alta e inclinada con los lados abiertos. Un paraguas da sombra también al caminar. Cubre la mayor cantidad de piel posible con ropa larga, holgada y de tejido denso. Los colores claros se calientan menos.

La nuca, las orejas y la cara se olvidan especialmente a menudo. Una camiseta o un paño en la cabeza, con el cuello de la prenda alrededor de la cara y la tela cayendo sobre la nuca y los hombros, protege justo esas zonas. Con una gorra o un cordel encima, se mantiene en su sitio incluso con viento.

La hora del día es una herramienta poderosa. Hacia el mediodía la radiación UV es más intensa y el calor suele ser mayor. Deja el esfuerzo para las horas más frescas de la mañana y la tarde, y descansa a la sombra al mediodía. Una regla sencilla: si tu sombra es más corta que tú, la radiación UV es especialmente fuerte. Bebe con regularidad y mantén el agua a la sombra.

El calor puede enfermarte. Las señales de alarma son cansancio intenso, dolor de cabeza, mareo, náuseas y calambres musculares. Entonces: ponte enseguida a la sombra, haz una pausa, afloja la ropa, refréscate con agua y bebe. Confusión, alteración de la conciencia o desmayo pueden ser un golpe de calor, una emergencia que pone en peligro la vida. Llama al número de emergencias local (112 en la UE), lleva a la persona a la sombra y refréscala hasta que llegue la ayuda.

Los niños y las personas mayores son especialmente sensibles al calor y a menudo notan menos la sed. Ofréceles sombra y bebidas de forma activa. Los bebés no deben estar al sol directo. Nunca dejes niños ni animales en un coche aparcado: se calienta mucho y rápido al sol.

Los ojos también necesitan protección. La nieve, el agua y la arena clara reflejan mucha luz, y la radiación UV es más fuerte en altura. Esto puede provocar ceguera de la nieve, una inflamación dolorosa de la superficie del ojo que a menudo solo se nota horas después. Por eso las gafas de sol con protección UV deben ir en la mochila; las gafas improvisadas con rendija, hechas de cartón o tela, son solo un recurso provisional.

Estás esperando ayuda al aire libre, por ejemplo tras una avería o durante una excursión, y no hay sombra. Entonces monta una lona, una manta o incluso una chaqueta entre el coche y el suelo, palos o mochilas, lo más alto posible y con los lados abiertos. No te sientes en el suelo caliente; siéntate sobre una esterilla.

En el agua, en la nieve o en la montaña es fácil subestimar el sol porque se siente fresco o ventoso. Sin embargo, justo ahí la radiación UV es especialmente fuerte por el reflejo y la altitud. Cubre la piel, protege la nuca y lleva gafas de sol.

Con calor seco, un paño húmedo en la nuca puede refrescar agradablemente, porque el agua que se evapora se lleva el calor. Pero no uses agua potable para esto cuando escasea: beber va siempre primero.

Autoridades sanitarias como la OMS señalan la sombra, evitar el calor del mediodía y beber lo suficiente como pilares de la protección contra el calor. Los consejos de medicina del viajero añaden ropa que cubra, sombrero y gafas de sol. Improvisar ayuda cuando falta equipo, pero no sustituye a planificar el agua, la ruta y las horas del día.

Un error frecuente es creer que una camiseta ligera y ceñida protege bien del sol. Precisamente la tela fina y estirada deja pasar a menudo mucha radiación. Y otro error: si no sudas ni tienes sed, no necesitas beber. Con calor seco el sudor se evapora tan rápido que apenas lo notas.