Estimar la dirección con la luna

La luna gira alrededor de la Tierra aproximadamente una vez al mes. Según dónde esté, vemos más o menos de su mitad iluminada: luna nueva, creciente, cuarto, llena y de nuevo menguante. El lado iluminado siempre mira al sol. Por la tarde el sol está en el oeste, así que la luna está iluminada por su lado oeste; de madrugada el sol está bajo el horizonte este y el lado brillante mira al este.

La línea que une las dos puntas de la media luna es perpendicular a la dirección del sol. En el hemisferio norte, su prolongación hacia abajo llega al horizonte aproximadamente en el sur; en el hemisferio sur, aproximadamente en el norte. Funciona mejor cuando la luna está alta y es una media luna o un cuarto bien definidos.

La luna llena está opuesta al sol. Por eso sale más o menos cuando se pone el sol, está más alta hacia medianoche (en el sur, donde vivimos) y se pone cuando sale el sol. Con la hora de la noche puedes estimar una dirección así. Durante el horario de verano esto se desplaza aproximadamente una hora.

Toma un palo recto, sostenlo con el brazo extendido delante de tu ojo y colócalo de modo que toque las dos puntas de la media luna. Sigue el palo hacia abajo con la vista hasta el horizonte y elige allí un árbol, una cima u otro punto. Ese es tu sur aproximado.

La salida y la puesta de la luna son menos fiables de lo que parece. A lo largo del año el sol sale en lugares distintos, y la luna recorre ese desplazamiento en un solo mes. Algunos días sale muy al noreste, otros muy al sureste. «Sale por el este» solo significa, por tanto: en algún punto del lado este.

Combina los métodos con la luna con otros. Si el cielo está despejado, puedes encontrar la Estrella Polar; a la mañana siguiente ayuda el sol. Si los resultados coinciden, la dirección es utilizable.

Caminar de noche por terreno desconocido es peligroso. Los desniveles, agujeros, arroyos y escalones de roca son difíciles de ver en la oscuridad, y con una linterna frontal solo ves un pequeño trozo. Marca en el suelo con palos la dirección que has encontrado, abrígate lo mejor posible y ponte en marcha solo con luz del día.

Si estás perdido, aquí también vale la regla STOP. Si alguien conoce tu plan de ruta, es mejor quedarte en un lugar visible que ponerte en marcha basándote en una observación de la luna. Si tienes cobertura, llama al número de emergencias 112.

Los métodos con la luna sirven en noches en que la luna se ve pero las estrellas están ocultas por nubes finas o neblina, y como confirmación adicional. Por la tarde, mirar la media luna puede ayudarte a fijar la dirección para la mañana.

Hacia la luna nueva, la luna no se ve en absoluto durante unos días. Si está baja en el horizonte, la línea de la media luna pierde precisión. Y con nubes espesas, claro, no sirve de nada. La navegación precisa necesita mapa y brújula.

Antes de cualquier excursión puedes consultar las fases de la luna y las horas de salida y puesta de la luna, por ejemplo en el U.S. Naval Observatory o en muchos calendarios. Así sabes de antemano si habrá luna en el cielo durante la noche, y cuándo.

Una regla para recordar la fase de la luna en el hemisferio norte: si el lado iluminado está a la derecha (como una «D»), la luna está creciendo; si el lado iluminado está a la izquierda (como una «C»), está menguando. En el hemisferio sur es al revés.