Sin mapa: dibujar un croquis del camino y mirar atrás

El camino de vuelta es más difícil de lo que crees. A la ida ves cada cruce de frente; a la vuelta llegas desde la otra dirección y el mismo cruce de pronto te resulta desconocido. Un sendero estrecho que se unía discretamente por la derecha a la ida puede ser el camino más ancho a la vuelta, y tomas el desvío equivocado.

Un croquis registra tres cosas: la dirección en cada cruce (izquierda, derecha, recto y, si es posible, el rumbo), la hora aproximada y una característica distintiva. Cuando lees el croquis al revés en el camino de vuelta, inviertes las direcciones: «giré a la izquierda» pasa a ser «gira a la derecha». Las horas te dan una comprobación aproximada de cuándo debería llegar el siguiente cruce.

Mirar atrás complementa el croquis. Si después de cada cruce te detienes un momento, te das la vuelta y memorizas el lugar desde la dirección opuesta, ya tienes una imagen en la cabeza para el camino de vuelta. Juntos, ambos hacen muy improbable que tomes un desvío equivocado en un cruce.

Empieza desde el principio. Describe el punto de partida (aparcamiento, nombre de la calle, refugio) y, si es posible, guarda las coordenadas o haz una foto. Luego anota algo de verdad en cada cruce, incluso en los que parecen obvios. Son precisamente los cruces que te parecen «claros» los que a menudo causan problemas en el camino de vuelta.

Hazlo sencillo. Basta con una línea para el camino, una flecha para la dirección, la hora y una palabra clave como «banco», «roca grande» o «puente». Con una brújula o con la posición del sol también puedes anotar el rumbo; esto hace el croquis mucho más fiable, sobre todo cuando hay varios cruces parecidos.

Las fotos pueden complementar el croquis: en cada cruce haz una foto mirando hacia atrás, es decir, tal como verás el lugar al volver. Pero las fotos gastan batería, que quizá aún necesites para una llamada de emergencia. Por eso las notas breves en papel son la base segura.

Un croquis es ideal para desvíos cortos desde una ruta conocida, para paseos por zonas desconocidas sin mapa, cuando ha fallado la app de navegación o para volver con seguridad al coche o al campamento. También ayuda en una ciudad desconocida.

Pero no sustituye a un mapa. Solo te ayuda a volver por tu propio recorrido, no a encontrar uno nuevo. Para excursiones largas fuera de los senderos necesitas mapa y brújula. Con poca visibilidad y sin brújula, el croquis es muy impreciso. Y un croquis no es una herramienta para cuevas ni minas: tienen sus propios peligros graves.

No te alejes demasiado con solo un croquis. Si el desvío se alarga más de lo previsto o empiezas a dudar de tu croquis, da la vuelta mientras el camino de regreso aún sea corto y fácil de recordar. Para excursiones fuera de las rutas conocidas, lleva un mapa y deja un plan de ruta a una persona de confianza.

Si aun así no sabes cómo seguir: detente, mantén la calma, repasa el croquis con tranquilidad y averigua dónde estuviste seguro por última vez. En caso de peligro, con una lesión o cuando se hace de noche, llama al número de emergencias local (112 en la UE) y describe tu punto de partida y tu ruta con ayuda del croquis: esas notas también son valiosas para los equipos de rescate.

Dejar marcas en la naturaleza no es buena idea: grabar signos en la corteza hiere a los árboles, y las ramas rotas dañan la naturaleza y pueden confundir a otros. Tu croquis y tu memoria son un mejor rastro.

En tu próximo paseo por un parque o un bosque, haz un croquis aunque conozcas el camino. Luego vuelve usando solo el croquis y fíjate en lo distintos que se ven los cruces desde el otro lado. Con niños es un juego muy bonito: ellos dibujan el croquis y guían el camino de vuelta.

Los croquis son una herramienta clásica de orientación en el terreno, y mirar atrás a propósito es una de las primeras reglas que los scouts y los guías de montaña enseñan a los principiantes. Cuanto más a menudo lo hagas, más se convierte en un hábito, y al final te das la vuelta en cada cruce de forma totalmente automática.