Los primeros minutos después de perderte: frenar el pánico y recuperar el control

Darte cuenta de que estás perdido desencadena una fuerte reacción de estrés. Los servicios de búsqueda hablan de «shock del bosque» (woods shock): el pulso y la respiración se aceleran, el pensamiento se estrecha y el impulso de hacer algo, sobre todo seguir caminando rápido, se vuelve abrumador. En ese estado las personas rara vez toman buenas decisiones. El cuerpo está preparado para huir, no para pensar.

Un segundo fenómeno conocido es «doblar el mapa» (bending the map). Quieres creer tanto que tienes razón que descartas las contradicciones: ¿el arroyo fluye en sentido contrario? Entonces tiene que ser otro arroyo. ¿La pendiente sube aunque debería bajar? El mapa debe de ser inexacto. Así sigues avanzando en la dirección equivocada.

Sentarte, respirar, beber y escribir frenan ambas cosas. Sacan al cuerpo del modo de huida y obligan al pensamiento a ordenarse: ¿qué sé con seguridad y qué solo supongo? Solo entonces se toma una decisión, con la vista puesta en lo que los equipos de rescate necesitan para encontrarte.

El paso más importante es el primero: detente de inmediato cuando surjan dudas. No «solo hasta la próxima curva». Marca el lugar con algo llamativo, por ejemplo un paño de color vivo en una rama. Luego siéntate, a ser posible sobre tu mochila, y ponte una capa más: después de caminar te enfrías rápido al sentarte.

Al comprobarlo con sinceridad, ayuda la pregunta por el último punto seguro: un refugio, un cruce de caminos, una cruz de cumbre donde estabas completamente seguro. Desde ahí piensas cuánto tiempo y más o menos en qué dirección has caminado desde entonces. Si lo que te rodea no coincide con el mapa, dilo en voz alta: «No sé dónde estoy». Eso no es un fracaso, sino el comienzo de una buena decisión.

Anota: hora, último punto seguro, ruta desde entonces, lo que ves y oyes, provisiones, nivel de batería, tiempo y luz de día restante. Con estas notas podrás dar con calma todos los datos importantes durante la llamada de emergencia. Con cobertura: llama al 112, sigue las instrucciones, quédate donde estás y mantén el teléfono encendido con moderación por si te devuelven la llamada.

Caminar o correr presa del pánico es peligroso: caídas, lesiones, ropa empapada de sudor que luego te enfría y una zona de búsqueda cada vez mayor. Seguir un arroyo cuesta abajo también parece sensato, pero a menudo lleva a barrancos, cascadas y terreno denso y húmedo. Explora como mucho brevemente a la vista del lugar marcado y con un camino de vuelta fijo.

Si va a oscurecer en menos de unas dos horas, la preparación de la noche tiene prioridad: aislamiento, calor, protección contra el viento y la humedad. Sin cobertura ayuda una señal de silbato con un ritmo fijo: en los Alpes la señal alpina de socorro (seis señales por minuto, luego un minuto de pausa), en otros lugares normalmente tres pitidos; la ropa llamativa o un panel de señales te hace visible desde el aire. En Austria también puedes llamar al rescate de montaña en el 140 estando en la montaña; el 112 funciona en toda la UE, incluso sin saldo.

Estos pasos sirven para cualquiera que pierda la orientación al aire libre: senderistas, corredores, recolectores, cazadores, familias. También benefician a los grupos que no se ponen de acuerdo sobre dónde están: entonces una persona escribe y todos dicen lo que recuerdan. Son especialmente importantes cuando alguien conoce tu plan de ruta, porque entonces los equipos de rescate buscan primero a lo largo del recorrido previsto.

No son adecuados cuando hay un peligro agudo en tu ubicación, como caída de piedras, subida del agua o fuego. Entonces primero te desplazas a un lugar seguro cercano y empiezas allí con los pasos. Con lesiones que ponen en peligro la vida, la llamada de emergencia tiene prioridad absoluta.

La literatura de los servicios de búsqueda, como el manual «Lost Person Behavior» de Robert Koester, describe lo distinto que se comportan las personas perdidas y ayuda a los equipos de rescate a buscar de forma dirigida. Una idea que se repite en ella: quien se queda en un sitio y se hace visible facilita mucho el trabajo de los rescatadores.

La sensación de «quedarse ahí sentado sin hacer nada» es normal. Pero en esta situación sentarse es una decisión activa: ahorras energía, te mantienes caliente, te encuentran y no cometes errores precipitados. Cómo averiguar después tu posición de forma sistemática se explica en las entradas de navegación sobre la regla STOP y sobre el cambio de lugar.