La voluntad de sobrevivir: la actitud interior que ayuda a aguantar

El estrés estrecha la visión. En una emergencia los problemas parecen enormes y la mente salta entre preocupaciones. La sensación de no poder hacer nada aumenta el miedo y puede llevar a la parálisis o a la desesperanza. Quien en cambio hace algo concreto y lo consigue experimenta control, y esa sensación da fuerzas para el siguiente paso.

Los expertos lo llaman autoeficacia: la convicción de que con tus propias acciones puedes lograr un cambio. Junto con la esperanza, es uno de los factores que ayudan a las personas en las crisis. Las metas pequeñas son el camino más fácil hacia ella, porque se alcanzan rápido y cada logro se hace visible.

Las palabras que nos decimos a nosotros mismos también tienen efecto. Insultarte añade presión. Hablarte con amabilidad y de forma objetiva te calma y te ayuda a pensar con más claridad. Usar tu propio nombre crea cierta distancia, casi como si un buen amigo te animara.

Aceptar es el comienzo. Mientras luches por dentro contra la situación («Esto no puede ser, ahora mismo encuentro el camino»), pierdes tiempo y a menudo haces lo equivocado. Aceptar no significa rendirse, sino tomar la situación como punto de partida. Después ayuda un orden fijo: primero los peligros agudos y las lesiones, luego la protección contra el frío, la humedad o el calor, después el agua y las señales, y la comida en último lugar.

Las metas deben ser realmente pequeñas y concretas, con un final visible: «capa del suelo terminada», «leña hasta el anochecer», «colgar el panel de señales». Escribirlas y tacharlas hace tangibles los logros. Los motivos para aguantar funcionan mejor cuando son concretos: una persona determinada, una mascota, un viaje, una comida que esperas con ilusión.

Antes de dudar de ti mismo, revisa tu cuerpo: el frío, la sed, el hambre y el agotamiento pesan mucho en el ánimo. Una capa seca, unos sorbos de agua o una hora de descanso a menudo ayudan más que cualquier buen propósito.

La voluntad de sobrevivir no es lo mismo que «apretar los dientes y seguir adelante». Obligarte a caminar estando agotado supone riesgo de caídas, lesiones e hipotermia. Muy a menudo la decisión más fuerte es quedarte, descansar, mantenerte caliente y dejar que te encuentren. El valor también se muestra al aceptar tus propios límites.

La desesperanza, el cansancio intenso y la confusión pueden tener causas físicas, sobre todo hipotermia, deshidratación y agotamiento. Entonces primero calor, beber y descansar, y aprovecha cada oportunidad para hacer una llamada de emergencia. En el 112 localizas a los servicios de emergencia en la UE; en Austria, también la ambulancia en el 144 y el rescate de montaña en el 140.

La actitud mental ayuda en cualquier emergencia prolongada: esperar el rescate, tras una lesión, con mal tiempo repentino, con agotamiento. También es valiosa cuando la situación no pone en peligro la vida en absoluto pero lo parece, por ejemplo en la primera noche tras perderte. Y se puede practicar bien en la vida diaria, con pequeños contratiempos y reveses.

Pero nunca sustituye a la acción práctica. Ningún pensamiento da tanto calor como una chaqueta seca, y ninguna confianza sustituye a la llamada de emergencia. La actitud mental es lo que te lleva a hacer lo correcto, no lo que lo hace innecesario.

El manual de supervivencia del ejército de EE. UU. dedica un capítulo entero a la psicología de la supervivencia y describe la voluntad de sobrevivir como decisiva. Su regla mnemotécnica SURVIVAL incluye «Value living» (valora vivir). Los relatos de personas que han salido adelante en emergencias largas suelen parecerse: aceptaron pronto la situación, se pusieron tareas y pensaron en las personas con las que querían reencontrarse.

El folleto de la OMS «Doing What Matters in Times of Stress» describe ejercicios sencillos para volver a centrarte en lo que te importa a pesar de los sentimientos difíciles. Estos ejercicios se pueden aprender antes de un viaje; así resultan familiares en una emergencia.