Ha saltado el automático o se ha fundido un fusible: cómo volver a conectar con seguridad, y cuándo no hacerlo

La corriente calienta todos los cables por los que circula: cuanta más corriente, más calor. El cableado de las paredes está diseñado para una carga determinada. Un fusible contiene un hilo fino que se funde cuando hay demasiada corriente y corta el circuito; después hay que cambiarlo. Un interruptor automático hace lo mismo de forma mecánica y se puede volver a conectar. Responde a dos cosas: una sobrecarga sostenida y, muy rápidamente, un cortocircuito.

El interruptor diferencial (RCD, llamado GFCI en algunos países) vigila otra cosa. Compara la corriente que sale hacia los aparatos con la que vuelve. Si no son iguales, en algún sitio se está fugando corriente por un camino equivocado: por un aparato defectuoso, por la humedad o, en el peor de los casos, por una persona. Entonces desconecta muy rápidamente. Eso lo convierte en una protección importante contra las descargas eléctricas.

Así que cuando uno de estos interruptores salta, es un aviso, no una avería en sí. Ha cumplido su función. La pregunta no es «¿cómo lo vuelvo a conectar?», sino «¿por qué ha saltado?».

Lo que está permitido y es sensato es una rutina pequeña y claramente limitada: primero comprueba si el problema afecta solo a tu casa o a un solo circuito. Si todo el vecindario está a oscuras, no es tu cuadro eléctrico: entonces no accciones nada y espera información de la compañía de la red. Si solo falla un circuito, apaga y desenchufa los aparatos de esa zona, sobre todo los que acabas de encender o los que se han mojado.

Después, con las manos secas, empuja el interruptor disparado del todo hacia abajo y vuelve a subirlo. Un fusible de rosca solo puede sustituirse por otro equivalente, y solo si el portafusibles está diseñado para ello. Luego vuelve a enchufar los aparatos de uno en uno. Si salta con un aparato concreto, deja de usarlo y haz que lo revisen.

No permitido y peligroso: desatornillar las tapas del cuadro eléctrico, abrir enchufes, interruptores o cables, puentear un fusible o poner uno de mayor amperaje. Qué tareas pueden hacer los profanos varía de un país a otro; en muchos países las instalaciones eléctricas fijas están reservadas por ley a personas cualificadas. Todo lo que vaya más allá de rearmar corresponde a un electricista cualificado.

Un fusible de mayor amperaje o un puenteo desactivan la protección. Entonces el cableado de la pared puede sobrecalentarse sin que nada corte la corriente: de forma invisible, detrás del yeso y del papel pintado. Así pueden empezar los incendios. Por eso la regla no tiene excepciones: si salta una y otra vez, no lo fuerces.

Después de una inundación o de una entrada de agua, no vuelvas a conectar la corriente por tu cuenta ni te acerques al cuadro eléctrico si estás pisando agua. Contacta con la compañía de la red eléctrica o con un electricista cualificado. Nunca accciones nada con las manos mojadas ni descalzo sobre un suelo mojado.

Si algo huele a quemado, los enchufes están calientes o decolorados, se oyen chasquidos, o el automático salta incluso sin nada enchufado: déjalo apagado y llama a un electricista cualificado. Si hay humo o fuego, saca a todos del edificio y llama al número de emergencias local (112 en la UE).

Debes saber dónde está el cuadro eléctrico antes de que se apague la luz. Ten una linterna o frontal al alcance, cerca de él. Si el cuadro no está etiquetado, un electricista cualificado o el casero pueden ayudar a identificar los circuitos; así verás de un vistazo qué interruptor corresponde a la cocina y cuál al baño.

Anota el teléfono de un electricista o del casero en un sitio donde puedas encontrarlo sin electricidad. Muchos interruptores diferenciales tienen un botón de prueba. Con qué frecuencia pulsarlo lo indican las instrucciones o las recomendaciones locales; al pulsarlo, el interruptor debe saltar; si no, debe revisarlo un profesional.

Un caso típico: en invierno están funcionando a la vez el hervidor, la tostadora y una estufa eléctrica en la misma cocina, y salta el automático. Fue una sobrecarga. Después de rearmarlo, es mejor repartir los aparatos o usarlos uno tras otro.

Otro caso: tras una tormenta, el diferencial salta en cuanto se conecta el enchufe exterior o la iluminación del jardín. Aquí probablemente hay humedad de por medio. La parte afectada se queda apagada hasta que un profesional la revise. Un diferencial que «salta todo el tiempo» no es una pieza molesta: está señalando una avería real.