Fuego dentro de la cabaña: preparar con seguridad el hogar, la salida de humo y la estufa de piedra

Un fuego quema la madera con el oxígeno del aire. Si recibe suficiente aire y la madera está seca, produce sobre todo vapor de agua y dióxido de carbono, y el fuego echa poco humo. Si falta aire o la madera está húmeda, la combustión es incompleta: se forma mucho humo y más monóxido de carbono. Las brasas que se consumen lentamente y cubiertas son una fuente especialmente fuerte de monóxido de carbono.

El humo caliente es más ligero que el aire fresco de la estancia y sube. Pero solo puede salir si al mismo tiempo entra aire fresco por abajo, como en una chimenea. Sin entrada de aire, el humo se acumula bajo el techo, la capa de humo se espesa y baja hasta la altura de la cabeza. Entonces es hora de abrir la entrada de aire o de hacer el fuego más pequeño.

El monóxido de carbono es peligroso porque en la sangre ocupa los lugares que normalmente transportan oxígeno. El cuerpo recibe entonces muy poco oxígeno aunque respires con normalidad. Los primeros signos (dolor de cabeza, mareo, náuseas, cansancio) se confunden fácilmente con agotamiento. Durante el sueño no se notan en absoluto.

El hogar está en el centro, lejos de paredes, techo y lugar de dormir, en una pequeña hondonada forrada con piedras secas y rodeada de un anillo de piedras. Alrededor hay al menos aproximadamente un metro de suelo desnudo: sin hojas, sin ropa de cama, sin pila de leña. El techo debe ser lo bastante alto como para que las llamas nunca lo alcancen.

El agujero de humo está en el punto más alto del techo, sobre el hogar. Sus bordes se protegen de las chispas con arcilla o piedras, y una pequeña cubierta desplazada por encima impide la entrada de lluvia sin retener el humo. Es mejor una chimenea de mimbre entretejido, revocada gruesamente con arcilla por dentro y por fuera, sobre una base de piedra y que sobresalga del techo. En la parte baja de la pared siempre queda abierta una entrada de aire.

El fuego se mantiene pequeño y se alimenta con madera seca y fina: pocas piezas a menudo en lugar de muchas de golpe. La madera de conífera tiende a lanzar chispas, así que usa poca. Antes de dormir el fuego se apaga por completo, o alguien se queda despierto. Nunca se cubren las brasas para conservarlas durante la noche mientras hay personas durmiendo en la cabaña.

El monóxido de carbono es el peligro invisible. Si hay dolor de cabeza, mareo, náuseas, mucho cansancio o confusión (más aún si varias personas se ven afectadas a la vez), todos salen de inmediato al aire libre, la puerta se queda abierta y nadie vuelve a entrar. Llama al 112 (en Austria también al 144). Saca a una persona inconsciente solo si no te pones en peligro, y colócala fuera en posición de recuperación. Una alarma de CO a pilas avisa antes de que notes nada.

Las piedras de arroyos, ríos o suelo húmedo a menudo retienen agua en poros y grietas finos. Si esta agua se calienta rápido en el fuego, la piedra puede estallar y lanzar fragmentos afilados. Usa para el hogar y la estufa solo piedras secas de suelo seco, y al principio calienta las piedras nuevas solo poco a poco.

Si la cabaña arde, lo único que cuenta es salir. Una pequeña zona de brasas en el suelo se puede apagar con agua o arena; cuando las llamas han alcanzado una pared o el techo, no intentes combatirlas. Por eso el camino a la salida siempre queda despejado, todos lo conocen, y el agua, la arena y la pala están preparadas junto al fuego.

Un fuego dentro de una cabaña solo tiene sentido en una cabaña sólida, lo bastante grande y de larga duración, con un techo alto que no sea de hojas secas, hierba, tela ni lona, en una región fría y cuando siempre pueda quedarse alguien despierto. Incluso entonces, un fuego fuera, delante de la entrada abierta y con un reflector, suele ser la mejor opción: calor sin humo y sin monóxido de carbono en la estancia.

Nunca hagas fuego en tiendas, bajo lonas, en cabañas de ramas y hojas, cuevas de nieve o refugios de emergencia pequeños: ni uno pequeño, ni una estufa, ni una barbacoa ni un recipiente con brasas. Durante una prohibición de fuego o con alto riesgo de incendio forestal no se hace fuego, ni siquiera en una cabaña, porque las chispas salen volando por el agujero de humo.

Los fuegos abiertos de hogar con un agujero de humo en el techo fueron habituales durante miles de años en cabañas y casas largas. La Organización Mundial de la Salud señala que el humo de los fuegos abiertos en interiores castiga mucho los ojos y los pulmones y libera monóxido de carbono. Así que lo que antes se daba por sentado nunca fue inofensivo.

Una estufa sencilla de piedra con un conducto de humos a través del techo almacena calor en las piedras y lo libera mucho después del fuego, y retiene mejor las chispas que un hogar abierto. Para eso debe ser hermética: después de cada fuego se revisan las juntas y la arcilla por si hay grietas, porque una estufa agrietada deja entrar humo y monóxido de carbono en la estancia.