Pedir ayuda desde una casa o un piso (por ejemplo, en una inundación)

Los rescatadores en una zona de catástrofe buscan deliberadamente señales de personas. Se desplazan en barco por calles inundadas, van a pie o vuelan en helicópteros. Lo que les llama la atención es todo lo que no encaja en el paisaje: superficies grandes y claras, letras, movimiento y, de noche, luz.

Tres cosas hacen visible una señal: tamaño, contraste y movimiento. Una tela grande es mejor que una pequeña. Claro sobre fondo oscuro, o al revés, es mejor que colores parecidos. Y una tela que se mueve llama mucho más la atención que una que solo cuelga. Son las mismas reglas que para las señales en el suelo en la naturaleza.

De noche, durante inundaciones o tormentas, el alumbrado público suele fallar. Entonces cualquier luz en una ventana destaca, y una luz intermitente aún más. Incluso una linterna pequeña o la luz del móvil se ve desde muy lejos.

Prueba siempre primero con la llamada de emergencia. Si no se establece, envía un mensaje a tus contactos de confianza con tu dirección y el número de personas que están contigo. Esto ayuda a los rescatadores a planificar cuántas plazas necesitan en el bote.

Elige un lugar en la planta más alta a la que puedas llegar, con una ventana o un balcón que dé a la calle o al agua, por donde pasen barcos y vehículos. Cuelga fuera una sábana de colores vivos o una toalla grande y, si es posible, escribe en ella «SOS» o «AYUDA» en letras grandes y el número de personas. Fíjala bien para que el viento y la lluvia no se la lleven.

En cuanto un barco, vehículo o helicóptero aparezca a la vista, muévete: agita claramente la tela o los dos brazos y toca tu silbato. De noche, haz destellos con una linterna o con la luz del móvil a intervalos. Ahorra batería mientras tanto, porque la espera puede ser larga.

Nunca camines por aguas de inundación ni nades en ellas para buscar ayuda. Incluso el agua poco profunda y en movimiento puede derribar a una persona. Hay escombros flotando, pueden faltar tapas de alcantarilla y la electricidad de líneas dañadas puede hacer que el agua sea mortal.

Si el agua sube, no te refugies en un desván cerrado sin salida. Si el agua sigue subiendo, quedas atrapado allí. Las recomendaciones oficiales ante inundaciones dicen: ve a la planta más alta y al tejado solo si es realmente necesario; entonces pide ayuda desde allí.

Al hacer señales, no te asomes demasiado por la ventana y sujeta bien a los niños. En los tejados, sobre todo si son empinados o están mojados, hay riesgo de caída; busca allí un punto de apoyo seguro. Mantente alejado de los tendidos eléctricos. Si hay un incendio en el edificio, nada de esto es válido: sigue las instrucciones de los bomberos y del operador de emergencias.

No necesitas equipo especial. Sirven bien sábanas de colores vivos, toallas blancas o de colores, manteles o una manta de rescate. Para las letras usa un rotulador grueso, pintura o cinta adhesiva, o coloca ropa oscura en forma de letras sobre una tela clara.

Un silbato, una linterna con pilas de repuesto y un teléfono cargado deben estar siempre al alcance en casa, por ejemplo en tu mochila de emergencia. En zonas inundables conviene subir estas cosas a una planta alta con antelación.

Algunos municipios tienen sistemas con los que los hogares indican «todo bien» o «se necesita ayuda» después de una catástrofe, por ejemplo tarjetas de colores en la ventana. Usa una señal así solo si es conocida y está acordada localmente; de lo contrario, puede malinterpretarse.

Cuando todos hayan salido del edificio, retira la señal o táchala claramente, si se puede hacer con seguridad. Una hoja de «SOS» olvidada puede llevar más tarde a los rescatadores a una casa vacía mientras otras personas esperan en otro sitio.

Por la misma razón: cuelga señales de petición de ayuda solo cuando de verdad se necesite ayuda. En una catástrofe, los barcos y helicópteros escasean. Cada viaje innecesario cuesta un tiempo que otros necesitan.

Avisa a los rescatadores si en las casas vecinas podrían quedar otras personas o mascotas. Es posible que hayas visto cosas que ellos no saben.