Batteries externes et stations d’énergie : choisir, calculer, utiliser en toute sécurité

L’énergie stockée se mesure en wattheures (Wh). Le calcul est simple : la puissance d’un appareil en watts multipliée par les heures d’utilisation donne des wattheures. Un appareil de 10 watts fonctionne en théorie dix heures sur une réserve de 100 Wh. En pratique, il y en a moins de disponible, car de l’énergie se perd lors de la conversion de la tension et dans l’onduleur – la pièce qui transforme le courant de la batterie en courant de prise. Le froid réduit encore la capacité utilisable.

Les batteries externes sont souvent indiquées en milliampères-heures (mAh), par rapport à la tension des cellules internes, et non à la tension de la sortie USB. Pour les comparer à la consommation, convertissez : wattheures = mAh × tension ÷ 1000. Pour les cellules lithium-ion courantes, cette tension nominale est généralement d’environ 3,6 à 3,7 volts ; une batterie externe de 10 000 mAh contient donc environ 36 à 37 Wh. Beaucoup de fabricants impriment désormais directement les wattheures sur le boîtier.

Les stations d’énergie ont une deuxième valeur importante : la puissance continue de l’onduleur en watts. Elle détermine quels appareils démarrent. Si un appareil a besoin de plus de puissance que l’onduleur ne peut en fournir, il s’arrête – quel que soit le niveau de charge de la batterie.

Commencez par une liste : quels appareils doivent fonctionner pendant une panne, combien d’heures par jour et pendant combien de jours ? La puissance en watts figure sur la plaque signalétique ou dans la notice. Un exemple inventé : une lampe LED de 5 watts qui éclaire quatre heures par jour consomme 20 Wh par jour. Calculez cela pour chaque appareil et additionnez. Prévoyez ensuite une nette marge, car la pleine capacité indiquée n’est jamais entièrement utilisable.

Pour un téléphone et une lampe, une ou deux batteries externes suffisent généralement. Pour les appareils à prise secteur, il vous faut une station d’énergie dont la puissance continue est supérieure à la consommation du plus gros appareil. Vérifiez aussi les sorties : USB, 12 volts ou prise. Dans la mesure du possible, alimentez les appareils directement en USB ou en 12 volts plutôt que par la prise – cela évite des pertes de conversion. Éteignez l’onduleur quand vous n’en avez pas besoin, car il consomme de l’énergie même à vide.

Une batterie n’aide que si elle est chargée. Stockez-la comme l’indique le fabricant et rechargez-la régulièrement, par exemple à chaque changement d’heure. Quand du mauvais temps est annoncé, chargez-la complètement. Pendant une panne : la communication et la lumière d’abord, le confort ensuite.

Les batteries au lithium stockent beaucoup d’énergie dans un petit espace. Si elles sont endommagées, surchauffées ou mal chargées, elles peuvent prendre feu, et ces incendies sont difficiles à éteindre. Chargez donc sur une surface non inflammable, pas sur un lit ou un canapé, pas sous des coussins et pas en plein soleil. Cessez d’utiliser les batteries gonflées, endommagées ou anormalement chaudes et éliminez-les correctement, par exemple dans un point de collecte de piles.

Une station d’énergie ne doit jamais alimenter l’installation électrique de la maison, par exemple par un câble branché dans une prise murale. Cela met en danger les agents travaillant sur le réseau et vous-même. Les raccordements fixes à l’installation de la maison sont réalisés exclusivement par un électricien qualifié.

Pour les appareils médicaux électriques, ne vous fiez pas à vos propres calculs. Clarifiez avec le médecin, le service de soins et le fournisseur de l’appareil quelle alimentation de secours convient.

Les batteries externes sont idéales pour la communication et l’éclairage pendant quelques jours et pour les petites charges comme un routeur, un ordinateur portable ou un ventilateur. Elles ne produisent pas de gaz d’échappement, sont silencieuses et peuvent être utilisées à l’intérieur. Cela les rend particulièrement intéressantes pour les appartements où l’on ne peut pas faire fonctionner un groupe électrogène.

Elles ne conviennent pas aux radiateurs électriques, bouilloires, cuisinières ou sèche-cheveux : ces appareils ont besoin de tant de puissance que même de grandes réserves seraient vides en peu de temps ou ne les feraient pas démarrer du tout. Un panneau solaire pliable peut recharger une batterie externe ou une station d’énergie pendant la journée, mais la puissance dépend fortement du soleil, de l’orientation et de la saison.

Les piles et batteries vieillissent même quand on ne les utilise pas. La littérature technique sur les batteries décrit comment la capacité et la puissance délivrée dépendent de la température et de l’âge. Une réserve achetée il y a quelques années contient donc souvent moins qu’au début. Un test de temps en temps vous montre ce qu’elle peut réellement encore fournir.

Le calcul de cette fiche est volontairement approximatif et sert à donner une idée de l’ordre de grandeur. Les indications du fabricant sur la charge, le stockage et les appareils autorisés ont toujours priorité.