Trépied et potence au-dessus du feu

Trois points se trouvent toujours dans un même plan. C'est pourquoi un support à trois pieds tient sur n'importe quel sol sans basculer, alors qu'un support à quatre pieds bascule souvent. Le poids de la marmite, au point de croisement, se répartit sur les trois pieds. Tant que les pieds restent bien posés et ne glissent pas, les perches ne peuvent pas se déplacer les unes par rapport aux autres.

Une crémaillère fonctionne autrement : c'est un levier. Une longue branche solide repose en oblique au-dessus du feu. À l'avant, elle s'appuie sur une fourche qui sert de pivot, et à l'arrière, elle est lestée de pierres ou fixée sous un piquet planté dans le sol. La marmite tire vers le bas à l'extrémité avant, et l'extrémité arrière lui fait contrepoids.

On règle la chaleur par la hauteur. Un crochet réglable, un bâton avec plusieurs entailles ou de courtes branches latérales, permet de suspendre la marmite plus haut ou plus bas selon l'entaille. Près des braises, l'eau bout plus vite ; plus haut, les aliments restent juste au chaud sans brûler.

Les perches doivent être solides, sèches et saines, hautes de la poitrine à l'épaule environ et à peu près de même longueur. Un bois pourri ou très mince peut casser sous le poids d'une marmite pleine. Posez les trois perches côte à côte, assemblez-les près du sommet avec une ligature de trépied, dressez-les et écartez les pieds de façon régulière.

La ligature est le point faible au-dessus du feu. La cordelette synthétique fond, la fibre naturelle se carbonise : l'une comme l'autre peut rompre. C'est pourquoi la ligature se place bien au-dessus de la flamme, et dans la zone chaude juste au-dessus de la marmite, un morceau de chaîne ou un crochet en fil de fer remplace la cordelette. Les perches elles-mêmes ne doivent pas toucher la flamme.

La marmite a besoin d'une anse solide. Avant l'usage, chargez le trépied avec la marmite pleine mais froide et secouez les pieds. Ce n'est que lorsque tout tient fermement que vous le placez au-dessus du feu.

Une marmite d'eau bouillante qui bascule cause de graves brûlures. Tenez donc enfants et animaux à l'écart du feu, ne laissez jamais la marmite sans surveillance et ne la décrochez qu'avec un gant ou un bâton. L'anse devient très chaude au-dessus du feu. En cas de brûlures étendues, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Contrôlez régulièrement la ligature tant que le feu brûle : une cordelette carbonisée peut rompre sans prévenir. Ne dressez pas le trépied sur un sol meuble où un pied peut s'enfoncer ou glisser. Dans les endroits venteux où volent des étincelles, il vaut mieux ne pas faire de feu du tout.

Les règles locales décident si et où les feux ouverts sont autorisés. En cas d'interdiction de feu ou de risque élevé d'incendie de forêt, le feu reste éteint. Après la cuisson, éteignez-le complètement, démontez le trépied, emportez la cordelette et dispersez le bois.

Un trépied est pratique dans les camps de groupe avec un foyer fixe et autorisé, où l'on fait bouillir de l'eau ou garde des plats au chaud pendant longtemps. Une crémaillère est plus rapide à construire quand on a sous la main une longue branche adaptée et une fourche.

Ces deux structures prennent plus de temps qu'un réchaud. Là où les feux ouverts sont interdits ou quand il y a beaucoup de vent, un réchaud est le meilleur choix. Les supports improvisés ne sont pas conçus pour des marmites très lourdes. Pour les perches : uniquement du bois mort là où c'est permis, ou avec l'accord du propriétaire du terrain.

Les trépieds et les crémaillères font partie des structures de camp classiques décrites dans les manuels de scoutisme et de bushcraft. Ils combinent deux savoir-faire de base : les ligatures à la cordelette et les entailles taillées. Construire un trépied permet donc de s'exercer aux deux à la fois.

Même si vous n'avez pas le droit de faire du feu, le trépied est un bon exercice. Vous pouvez le monter dans un jardin ou sur un terrain autorisé et y suspendre, par exemple, une lanterne ou une poche d'eau.