Comparatif des réchauds : gaz, alcool, combustible solide, combustible liquide

Tous les réchauds font au fond la même chose : ils amènent le combustible de façon régulière en un point, le mélangent à l'air et le font brûler là, en une petite flamme maîtrisée. Dans un réchaud à gaz, le gaz s'écoule de la cartouche à travers une vanne et un gicleur. Dans un réchaud à alcool, l'alcool liquide s'évapore grâce à la chaleur de sa propre flamme. Les pastilles de combustible fondent ou se transforment en gaz à leur surface et y brûlent.

Les réchauds à combustible liquide fonctionnent un peu différemment : le combustible est poussé sous pression dans un tube qui passe au-dessus de la flamme. Il y chauffe et se vaporise avant de brûler. Pour que cela marche, le tube doit d'abord être préchauffé (« amorcé ») – c'est l'étape où il faut suivre exactement les instructions du fabricant.

Comme la flamme est petite et se trouve juste sous la casserole, on perd beaucoup moins de chaleur qu'avec un feu ouvert. Il s'agit pourtant toujours d'une combustion : elle produit des gaz d'échappement, dont du monoxyde de carbone. C'est pourquoi un réchaud est un appareil de cuisson et jamais un chauffage.

Les réchauds à cartouche de gaz sont les plus simples : on visse, on ouvre la vanne, on allume, on règle avec la molette. Leur point faible est le froid. Le gaz de la cartouche se vaporise moins bien à basse température, la flamme faiblit, et la cartouche se refroidit encore davantage pendant la cuisson. Une cartouche gardée à la température du corps à l'intérieur de votre veste fonctionne bien mieux par temps de gel.

Les réchauds à alcool sont légers, silencieux et ont à peine des pièces susceptibles de casser. En revanche, ils donnent moins de chaleur, craignent le vent et leur flamme est presque invisible à la lumière du jour. Les pastilles de combustible pèsent peu, ne fuient pas et se conservent longtemps – mais elles sont lentes, sentent mauvais et laissent des résidus sur la casserole.

Les réchauds à combustible liquide sont puissants et fonctionnent bien même par grand froid. En contrepartie, ils demandent de l'entraînement, un entretien régulier et de l'attention lors du préchauffage. Les petits réchauds à bois qui brûlent des brindilles forment une catégorie à part : ils n'exigent aucun combustible à transporter, mais ils projettent des étincelles et sont souvent traités par la loi comme un feu ouvert.

Pour de courtes sorties d'été et pour la réserve d'urgence à la maison, un réchaud à cartouche de gaz est généralement le choix le plus pratique, car il fonctionne immédiatement et sans entraînement. Ceux qui voyagent longtemps et veulent économiser du poids choisissent souvent l'alcool et acceptent la puissance plus faible. Les pastilles combustibles conviennent comme combustible de secours léger, qui peut rester longtemps dans un kit d'urgence.

Par temps froid, en altitude ou pour les groupes qui doivent faire fondre beaucoup de neige, les réchauds à combustible liquide montrent leur force. En altitude, d'ailleurs, l'eau bout à une température plus basse ; la cuisson des aliments y prend donc plus de temps, même quand l'eau bouillonne.

Dans les zones où les feux de camp sont interdits, un réchaud est souvent l'alternative autorisée, mais pas toujours. Certaines interdictions incluent expressément les réchauds à flamme nue ou les réchauds à bois. Vérifiez donc les règles locales avant chaque sortie.

Le plus grand danger est invisible : le monoxyde de carbone. Il n'a pas d'odeur, on ne le voit pas, et il provoque d'abord fatigue, vertiges ou maux de tête, des signes facilement pris pour de l'épuisement. Donc, sans exception : n'utilisez les réchauds qu'en plein air, jamais dans une tente, un auvent, une voiture ou un logement, pas même « juste un instant ». En cas de suspicion d'intoxication, gagnez immédiatement l'air frais et appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Le deuxième danger fréquent est l'ébouillantage par une casserole qui se renverse. Posez le réchaud sur un sol plat, ferme et non inflammable, protégez-le du vent et tenez les enfants à l'écart. Un pare-vent aide beaucoup, mais ne doit pas entourer une cartouche de gaz si étroitement que la cartouche chauffe.

Ne remplissez ou ne changez les cartouches que lorsque le réchaud est éteint et refroidi, et bien à l'écart de toute autre flamme. C'est particulièrement important avec l'alcool, car une flamme qui brûle encore est facile à manquer. Rangez toujours le combustible séparément, bien fermé et clairement étiqueté.

Lisez le mode d'emploi de votre propre réchaud avant d'en avoir besoin en plein air : il prime sur n'importe quel aperçu général. Ensuite, essayez-le à l'extérieur, par exemple dans le jardin : combien de temps faut-il pour qu'une casserole d'eau bouille ? Comment se comporte-t-il par grand vent ? Combien de combustible utilisez-vous pour un repas ?

Une telle expérience personnelle vaut mieux que n'importe quel tableau, car la météo, la casserole et le pare-vent font une grande différence. Notez approximativement la quantité de combustible dont vous avez besoin par jour, et ajoutez une petite réserve lorsque vous préparez vos sorties. Ainsi, vous savez aussi combien de temps tient votre réserve lors d'une coupure de courant à la maison.