Foyer Dakota

L'air chaud monte. Dans le foyer, les gaz chauds montent tout droit et sortent du trou. Pour cela, de l'air frais doit les remplacer, et le chemin le plus facile pour lui est le tunnel venant du trou d'aération. Il se crée ainsi un courant d'air constant qui arrive directement à la base du feu. C'est le même effet de cheminée que dans un poêle.

Comme l'air vient d'en bas et que le feu brûle dans un puits étroit, la combustion est intense. Le bois brûle chaud et complètement, il se forme relativement peu de fumée, et la flamme est à peine visible de côté. La terre environnante protège le feu du vent.

Le sol décide de tout. Seul un sol minéral ferme convient, c'est-à-dire du sable, du gravier, de l'argile ou de la terre sans beaucoup de racines et sans couche organique sombre et spongieuse. Creusez d'abord un trou d'essai. Si vous voyez des racines ou une terre tourbeuse et sombre, cherchez un autre endroit ou renoncez au trou Dakota.

Soulevez le gazon par morceaux et mettez-le de côté pour pouvoir le remettre ensuite. Le foyer doit être profond d'environ un avant-bras et un peu plus étroit en haut qu'en bas. Le trou d'aération se place du côté d'où vient le vent, à faible distance. Si les trous sont trop proches, le tunnel s'effondre facilement.

Introduisez le bois plutôt à la verticale pour qu'il glisse bien vers le bas. Posez la marmite sur deux bâtons verts ou sur des pierres en travers de l'ouverture, de sorte qu'il reste de la place pour l'air et les flammes en dessous.

Le plus grand danger est invisible : des braises logées dans des racines ou dans un sol tourbeux peuvent couver sous terre pendant des jours et finir par déclencher un incendie ailleurs. Ne creusez donc que dans un sol purement minéral, jamais dans une tourbière, de l'humus ou parmi les racines d'arbres.

Éteignez complètement le feu avant de reboucher le trou : versez beaucoup d'eau, remuez, ajoutez de l'eau encore jusqu'à ce que plus rien ne siffle. Vérifiez ensuite avec précaution, avec la main, si l'on sent encore de la chaleur. Ce n'est que lorsque tout est froid que vous remettez la terre et replacez la motte de gazon. Des braises enterrées ne s'éteignent pas de façon fiable : elles peuvent continuer à rougeoyer sous terre.

Avant de creuser, vérifiez si creuser et faire du feu sont autorisés ; dans les zones protégées et en période de risque accru d'incendie de forêt, les deux sont généralement interdits. Un trou ouvert est aussi un risque de chute : signalez-le tant qu'il est ouvert. Refroidissez immédiatement les brûlures à l'eau courante fraîche ; en cas de brûlure grave, appelez le numéro d'urgence local (112 dans l'UE).

Le trou Dakota est utile par grand vent, quand un feu ouvert serait difficile à maîtriser, et pour cuisiner en économisant du bois. Il est décrit dans des manuels de survie militaires, notamment comme moyen de faire un feu discret.

Il ne convient guère pour chauffer un groupe, car la chaleur monte et ne rayonne que peu sur les côtés. Sur un sol pierreux, gelé, tourbeux ou plein de racines, il est impossible ou trop dangereux. Et il coûte du temps et de l'effort : une demi-heure de creusage ou plus, selon le sol.

Les principes Leave No Trace déconseillent en général de creuser de nouveaux foyers là où l'on peut utiliser des foyers existants. Un petit réchaud est, dans bien des situations, l'alternative la plus simple et la plus respectueuse.